Η ιστορική Λιντς με το ένα πόδι στη Γ΄ κατηγορία

Στην τρίτη κατηγορία θα αγωνίζεται εκτός απροόπτου η Λιντς από τη νέα σεζόν, για πρώτη φορά στα 88 χρόνια ζωής της.

Η ομάδα του Γιορκσάιρ, που το 1992 είχε στεφθεί πρωταθλήτρια Αγγλίας, ενώ τη σεζόν 2000-2001 είχε φτάσει μέχρι τα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ, χρειαζόταν μόνο τη νίκη στην αναμέτρησή της με την Ίπσουϊτς για να διατηρήσει ζωντανές τις λιγοστές ελπίδες της για παραμονή στην Τσάμπιονσιπ. Δύο λεπτά πριν από τη συμπλήρωση του 90λεπτου ο Άλαν Λι ισοφάρισε για την Ίπσουϊτς σε 1-1, γεγονός που εξόργισε τους οπαδούς των «παγωνιών» που εισήλθαν στον αγωνιστικό χώρο του «Έλαντ Ρόουντ» με απειλητικές διαθέσεις. Ο διαιτητής Μάικλ Τζόουνς έδωσε εντολή στους παίκτες να αποσυρθούν στα αποδυτήρια. Ύστερα από 30 λεπτά κι ενώ οι στιούαρντ είχαν απομακρύνει τους ταραχοποιούς, παίχτηκαν τα 60 τελευταία δευτερόλεπτα του αγώνα. Οι οπαδοί της Λιντς ωστόσο συγκρούστηκαν μεταξύ τους, προκαλώντας χάος μέσα και έξω από το «Έλαντ Ρόουντ», ενώ η αγγλική ομοσπονδία απειλεί με βαριά τιμωρία την άλλοτε κορυφαία ομάδα της Αγγλίας.

Το όνομα του Πίτερ Ρίντσντεϊλ ήταν αυτό που συζητιόταν πιο έντονα στις εξέδρες του «Έλαντ Ρόουντ» και όχι άδικα. Είναι ο άνθρωπος που θεωρείται υπεύθυνος για την πτώση της Λιντς. Πριν από τέσσερα χρόνια οδήγησε τη Λιντς ουσιαστικά σε χρεοκοπία γιατί έκανε τεράστια οικονομικά ανοίγματα (151 εκατ. ευρώ), «ζαλισμένος» από τη δόξα που προσέφερε το Τσάμπιονς Λιγκ (παρόμοια ήταν και η περίπτωση της Ντόρτμουντ στη Γερμανία).

Ο Ριτσντέιλ, που τώρα είναι πρόεδρος της Κάρντιφ, μιλώντας στο ραδιόφωνο του ΒΒC συμβουλεύει τη Λιντς να σταματήσει να ζει με το παρελθόν, αλλά να κοιτάξει το μέλλον, ενώ αποποιήθηκε των ευθυνών του για την κατρακύλα του συλλόγου.

«Είμαι λυπημένος για ό,τι συνέβη τα τέσσερα τελευταία χρόνια. Η δουλειά μου όμως αυτή τη στιγμή είναι να είμαι πρόεδρος της Κάρντιφ. Είναι άλλου πρόβλημα να βάλει τη Λιντς στη σωστή κατεύθυνση», λέει.

Μαθηματικά η Λιντς διατηρεί ελπίδες να σωθεί, αρκεί να καλύψει στην τελευταία αγωνιστική τους τρεις βαθμούς και τα εννέα γκολ στη διαφορά τερμάτων που τη χωρίζουν από τη Χαλ.

Στη Σκωτία πάντως μία άλλη ομάδα, η Γκρέτνα, ακολουθεί ακριβώς τον αντίθετο δρόμο από αυτόν της Λιντς. Για τρίτη συνεχόμενη σεζόν ανεβαίνει κατηγορία, κατακτώντας την πρώτη θέση στα αντίστοιχα πρωταθλήματα και από τη νέα σεζόν θα συμμετέχει στην Πρέμιερ Λιγκ, αν και ο σύλλογος έχει ζωή μόλις πέντε χρόνια.