Παρθενογένεση σε ζωολογικούς κήπους της Βρετανίας

ΜΙΑ ΑΝΑΠΑΝΤΕΧΗ ιστορία παρθενογένεσης εκτυλίχθηκε αυτές τις μέρες σε δύο ζωολογικούς κήπους της Βρετανίας. Δύο θηλυκοί δράκοι του Κομόντο- πρόκειται για τις μεγαλύτερες σαύρες του κόσμου- απέκτησαν απογόνους χωρίς να έχουν ποτέ επαφή με αρσενικά.

Περίπου 70 είδη ερπετών, ανάμεσά τους φίδια και σαύρες, είναι γνωστό ότι μπορούν να αναπαράγονται μέσω παρθενογένεσης- το θηλυκό «γονιμοποιεί» μόνο του τα αυγά του. Όμως το φαινόμενο ουδέποτε είχε παρατηρηθεί στον δράκο του Κομόντο. Τα σαυράκια, που παρουσιάστηκαν χθες στο περιοδικό «Νature», είναι όλα αρσενικά. «Μείναμε έκπληκτοι όταν συνειδητοποιήσαμε τι είχε κάνει. Πάντως δεν θα βαφτίσουμε κανένα από τα εκκολαφθέντα μικρά Ιησού», είπε αστειευόμενος ο ερπετολόγος Κέβιν Μπούλεϊ του Ζωολογικού Κήπου του Τσέστερ, όπου ζει ο δράκος με το όνομα Φλόρα, που περιμένει τη γέννηση οκτώ μικρών. Ακόμα τέσσερα μικρά είχαν γεννηθεί νωρίτερα στον Ζωολογικό Κήπο του Λονδίνου.

Οι δράκοι του Κομόντο συγκαταλέγονται ανάμεσα στα μεγαλύτερα ερπετά της γης και ζουν στο ομώνυμο νησί της Ινδονησίας. Οι ερευνητές εικάζουν ότι η περιστασιακή παρθενογένεση προσφέρει εξελικτικό πλεονέκτημα στον δράκο, στην περίπτωση που ένα θηλυκό αδυνατεί να βρει σύντροφο, για παράδειγμα όταν απομονωθεί γεωγραφικά.

Κάθε ωάριο στους δράκους του Κομόντο είναι αρχικά προσκολλημένο σε ένα δεύτερο κύτταρο που ονομάζεται πολικό σωμάτιο. Κανονικά, το πολικό σωμάτιο απλά πεθαίνει και το ωάριο γονιμοποιείται από το σπερματοζωάριο του αρσενικού. Όμως στην περίπτωση της Φλόρας, το πολικό σωμάτιο απορροφήθηκε πίσω στο ωάριο και το «γονιμοποίησε», προσφέροντας το ήμισυ του απαραίτητου γενετικού υλικού.