Προφυλακτήρας για όλα τα Ι.Χ.

Ενιαίους προφυλακτήρες πρέπει να αποκτήσουν τα καινούργια αυτοκίνητα αν θέλουν να περάσουν με επιτυχία μία νέα δοκιμή πρόσκρουσης, από την οποία εξαρτάται η εμπορική επιτυχία τους
Μία ατσάλινη μπαριέρα στο Ίσμανινγκ της Βαυαρίας αποτελούσε επί χρόνια σημείο αναφοράς για όλες τις αυτοκινητοβιομηχανίες που ήθελαν να λανσάρουν με αξιώσεις κάποιο νέο μοντέλο τους στην ευρωπαϊκή αγορά. Εκεί βρίσκεται το κέντρο τεχνολογίας της ασφαλιστικής εταιρείας Αllianz, όπου έχουν πραγματοποιηθεί μέχρι σήμερα χιλιάδες δοκιμές πρόσκρουσης.

Με την ογκώδη μπαριέρα γίνεται προσομοίωση οπισθομετωπικής σύγκρουσης, όπου ένα αυτοκίνητο υποτίθεται ότι προσκρούει με τη μάσκα του στο πίσω μέρος ενός άλλου οχήματος. Το συγκεκριμένο κρας τεστ θεωρείται εξαιρετικά σημαντικό για τις αυτοκινητοβιομηχανίες, αφού ανάλογα με τη ζημιά το εξεταζόμενο μοντέλο κατατάσσεται σε συγκεκριμένη κατηγορία ασφαλίστρων. Αν η αποκατάσταση της ζημιάς αξιολογηθεί ως ακριβή, τότε κατατάσσεται στην κατηγορία υψηλών ασφαλίστρων σε σημαντικές αγορές της Ευρώπης(όπως π.χ. τη γερμανική) και το αυτοκίνητο κινδυνεύει να μείνει στο… ράφι.

Μέχρι τώρα οι αυτοκινητοβιομηχανίες προσανατολίζονταν σε αυτόν τον τύπο κρας τεστ. Φαίνεται όμως ότι δεν ανταποκρίνεται στην πραγματικότητα, καθώς στους δρόμους δεν κυκλοφορούν ογκώδεις μπαριέρες αλλά οχήματα κάθε σχήματος.

Αν για παράδειγμα συγκρουστεί ένα χαμηλό σπορ μοντέλο με ένα ογκώδες τετρακίνητο τζιποειδές, τότε δεν βρίσκουν μεταξύ τους οι δύο προφυλακτήρες αλλά κάθε προφυλακτήρας χτυπά στο μαλακό υπογάστριο του άλλου αυτοκινήτου, δηλαδή στα φώτα, στα φτερά και στο καπό, τα οποία παθαίνουν μεγάλη ζημιά. Γι΄ αυτό και εξελίχθηκε ένα νέο τεστ με την ονομασία Βumpertest, όπου bumper σημαίνει στα αγγλικά προφυλακτήρας. Σε αυτό, το αυτοκίνητο προσκρούει με ταχύτητα 10 χλμ./ώρα σε έναν προφυλακτήρα συγκεκριμένων προδιαγραφών, δηλαδή με ικανό πλάτος και στο σωστό ύψος. Η ιδέα είναι να αποκτήσουν όλα τα νέα μοντέλα προφυλακτήρα παρόμοιου τύπου με εκείνον του κρας τεστ, ο οποίος θα απορροφά και θα διαχέει αποτελεσματικότερα την ενέργεια πρόσκρουσης, άρα θα προκαλούνται λιγότερες ζημιές.

Αυτό σημαίνει όμως ότι οι σχεδιαστές των αυτοκινήτων θα υποχρεωθούν να πραγματοποιήσουν αλλαγές ακόμη και σε μοντέλα σχεδόν έτοιμα για μαζική παραγωγή, γεγονός που ισοδυναμεί με πολυέξοδους ανασχεδιασμούς. Η αποστολή των ντιζάινερ γίνεται ακόμη δυσκολότερη, καθώς εδώ και περίπου έναν χρόνο ισχύουν στην Ε.Ε. υποχρεωτικά ειδικές προδιαγραφές για τις μάσκες των αυτοκινήτων, με γνώμονα την καλύτερη προστασία των πεζών.

Η απόφαση για την καθιέρωση ή την απόρριψη του Βumpertest θα ληφθεί τις επόμενες ημέρες στην ετήσια συνάντηση των γερμανικών ασφαλιστικών εταιρειών. Εφόσον η νέα δοκιμή πρόσκρουσης πείσει τους ειδικούς, τότε το τοπίο αλλάζει ριζικά και οι εταιρείες θα υποχρεωθούν να αλλάξουν προφυλακτήρες στα νέα μοντέλα τους, αλλά και σε όσα παλαιότερα είναι δυνατόν. Χαρακτηριστικό είναι το παράδειγμα του Ford Fiesta νέας γενιάς. Στα τέλη του 2003 αφαιρέθηκε για λόγους κόστους ο πίσω προφυλακτήρας(ουσιαστικά μία λεπτή εγκάρσια δοκός) που κρυβόταν κάτω από την πλαστική επένδυση και έτσι ακόμη και μία ελαφρά σύγκρουση προκαλεί σημαντική ζημιά. Η ίδια η Ford δείχνει με το Focus πώς πρέπει να είναι ένας σωστός προφυλακτήρας, δηλαδή αρκετά φαρδύς και στο σωστό ύψος.