.«Τα βιοκαύσιμα δεν είναι πανάκεια»

Τους τελευταίους μήνες οι αυτοκινητιστές στο Σόμερσετ της Νοτιοδυτικής
Αγγλίας συμμετέχουν σε ένα ασυνήθιστο πείραμα: γεμίζουν το ντεπόζιτο του
αυτοκινήτου τους με καύσιμο που προέρχεται από τη ζύμωση βραζιλιάνικου
ζαχαροκάλαμου.

Λίγα αυτοκίνητα, ανάμεσα στα οποία και δέκα της Αστυνομίας, μπορούν να
χρησιμοποιούν την αιθανόλη που προκύπτει από τη ζύμωση αυτή, ενώ μόλις πέντε
αντλίες διανέμουν το εν λόγω καύσιμο. Ωστόσο, το δημοτικό συμβούλιο της πόλης
έχει μεγάλες προσδοκίες με στόχο μέσα σε τρία χρόνια να κινούνται με
βιοαιθανόλη 300 οχήματα. Μέχρι τότε, η παραγωγή θα γίνεται σε ένα ειδικό
εργοστάσιο το οποίο θα μετατρέπει το πλεόνασμα σιτηρών της χώρας σε
βιοκαύσιμο.

Τα βιοκαύσιμα αποτελούν εναλλακτικό και οικονομικό καύσιμο για τα αυτοκίνητα
που κινούνται με συμβατικά ορυκτά καύσιμα (πετρέλαιο ή βενζίνη). Ανάμεσα στα
πλεονεκτήματά τους είναι ότι μπορούν να ανακυκλωθούν, είναι μη τοξικά, δεν
περιέχουν θείο και επικίνδυνες οργανικές ενώσεις. Παράγονται από τη ζύμωση
φυτών όπως το ζαχαροκάλαμο, το καλαμπόκι ή το σιτάρι. Τα φυτά αυτά «αναπνέουν»
διοξείδιο του άνθρακα και στη συνέχεια υποβάλλονται σε ζύμωση ώστε να παραχθεί
αιθανόλη (η καύσιμη βιολογική αλκοόλη). Η αιθανόλη καίγεται στον κινητήρα του
αυτοκινήτου και το διοξείδιο του άνθρακα επιστρέφει στην ατμόσφαιρα.
Αντιθέτως, η βενζίνη και το ντίζελ αντλούνται από κοιτάσματα που είναι θαμμένα
εκατομμύρια χρόνια, με αποτέλεσμα η καύση τους να αυξάνει τα επίπεδα του
διοξειδίου του άνθρακα που υπάρχει στην ατμόσφαιρα.

Ακούγεται σαν ένα ονειρεμένο μέλλον. Τέρμα η εξόρυξη των ορυκτών καυσίμων,
«καλλιεργείς το καύσιμο» και λύνεις παράλληλα και το πρόβλημα της
υπερθέρμανσης του πλανήτη που οφείλεται στις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα.
Μόνο που δεν είναι τόσο απλό.

Ορισμένοι επιστήμονες και οικολόγοι προειδοποιούν ότι η χρήση φυτικών καυσίμων
ως υποκατάστατων των ορυκτών μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της μόλυνσης
του περιβάλλοντος σταματώντας την εκπομπή αερίων του θερμοκηπίου, αλλά μπορεί
να προκαλέσει και σοβαρή οικολογική ζημιά.

«Ε85, το μέλλον του καθαρού αέρα». Το φιλικό προς το περιβάλλον καύσιμο βιοαιθανόλη, είναι ελαφρώς φθηνότερο από την κανονική βενζίνη

«Τα βιοκαύσιμα δεν είναι πανάκεια» λέει ο σερ Πίτερ Κρέιν, διευθυντής του
βρετανικού Βασιλικού Βοτανικού Κήπου στο Κιου. Για παράδειγμα, το να
καλλιεργείς φυτά με σκοπό να τα υποβάλεις σε ζύμωση χρησιμοποιώντας αζωτούχα
λιπάσματα δεν είναι κάτι που περιορίζει απαραίτητα τις εκπομπές διοξειδίου του
άνθρακα.

Επιπλέον, η καλλιέργεια φυτών όπως το ζαχαροκάλαμο ή το σακχαρότευτλο για να
χρησιμοποιηθούν ως πηγές βιοκαυσίμων είτε σημαίνει πως τα χωράφια στα οποία
καλλιεργούνται τα φυτά αυτά δεν χρησιμοποιούνται πλέον για παραγωγή τροφίμων ή
ότι θα πρέπει να εκχερσωθούν νέα χωράφια, με αποτέλεσμα τον αφανισμό φυσικών
οικοσυστημάτων και των αγρίων ζώων που ζουν σε αυτά.

Υπάρχει όμως και η διεθνής διάσταση του θέματος. Μερικά βιοκαύσιμα
χρησιμοποιούν λάδι από φοινικόδεντρα που για να καλλιεργηθούν και να
αναπτυχθούν, συχνά καταστρέφονται τροπικά δάση. Επίσης η βιοαιθανόλη από
ζαχαροκάλαμο παράγει προϊόντα που ρυπαίνουν τους ποταμούς της περιοχής, ενώ
άλλες καλλιέργειες με σκοπό την παραγωγή βιοκαυσίμων βασίζονται σε βλαβερά για
το περιβάλλον λιπάσματα.