Έχουμε τον καφέ στα… γονίδιά μας

Φλιτζάνι καφέ. Η μύγα δροσόφιλα σιχαίνεται την καφεΐνη

Η ΠΡΟΤΙΜΗΣΗ που δείχνουμε στον πρωινό καφέ δεν είναι τελικά θέμα
συνήθειας ή αποτέλεσμα της ανάγκης μας να ενεργοποιηθούμε αμέσως μετά το
ξύπνημα. Σύμφωνα με τις τελευταίες έρευνες των επιστημόνων, και αυτή η επιλογή
συνδέεται με τα γονίδια. Οι ειδικοί ανακάλυψαν σε έντομα τον πρώτο υποδοχέα
κυττάρων που γίνεται γνωστός για τη σύνδεσή του με την καφεΐνη, γεγονός που
τους οδηγεί στο συμπέρασμα ότι είναι πολύ πιθανό το ίδιο χαρακτηριστικό να
υπάρχει και στον άνθρωπο.

Επικεφαλής της έρευνας είναι ο καθηγητής Κρεγκ Μόντελ από το Πανεπιστήμιο Τζον
Χόπκινς της Βαλτιμόρης. Ο ίδιος και οι συνεργάτες του ανακάλυψαν ότι υπάρχει
μια πρωτεΐνη η οποία καθορίζει αν η δροσόφιλα (μικροσκοπική μύγα των φρούτων)
θα καταναλώσει ζάχαρη που έχει αναμειχθεί με καφεΐνη ή θα αποφύγει την πικρή
της γεύση. Μέχρι στιγμής δεν είναι γνωστό αν το γονίδιο που ελέγχει την
παραγωγή της πρωτεΐνης Gr66a έχει την ίδια ή παρόμοια επίδραση στον άνθρωπο,
ωστόσο η ανακάλυψη του υποδοχέα καφεΐνης δείχνει ότι η προτίμηση στον καφέ
είναι πιθανό να επηρεάζεται από τα γονίδια.

Παρά την αδυναμία που εκδηλώνει η δροσόφιλα στις ανθρώπινες τροφές, συνήθως
αποφεύγει την καφεΐνη εξαιτίας της πικρής της γεύσης. Όταν λοιπόν οι
επιστήμονες απομάκρυναν το γονίδιο Gr66a από τις μύγες, τα έντομα ξεπέρασαν
την αντιπάθειά τους για την καφεΐνη. Συγκεκριμένα, χωρίς το Gr66a, η δροσόφιλα
έδειξε πως δεν ήταν σε θέση ούτε καν να διακρίνει την καφεΐνη. «Οι
μεταλλαγμένες μύγες μας πίνουν πρόθυμα ρόφημα με καφεΐνη και άλλα τρόφιμα
γιατί δεν έχουν αίσθηση της πικρής τους γεύσης, ο υποδοχέας των κυττάρων τους
δεν την ανιχνεύει», εξήγησε ο καθηγητής Μόντελ, ενώ πρόσθεσε ότι η πρωτεΐνη
Gr66a δεν αποτελεί γενικό αισθητήρα για τα πικρά συστατικά αλλά «απαιτείται
συγκεκριμένα για την αντίδραση στην καφεΐνη».