«Έως το 2025 θα θεωρείται πλέον χρόνια ασθένεια»

TO ΠΡΩΤΟ εμβόλιο κατά του καρκίνου θα κυκλοφορήσει στην αμερικανική αγορά
μέχρι το τέλος του χρόνου. Στόχος του θα είναι η πρόληψη τού καρκίνου στον
τράχηλο της μήτρας και η διάθεσή του στην αγορά έχει ανανεώσει το ενδιαφέρον
των ερευνητών. Ήδη 100 εμβόλια για τον καρκίνο βρίσκονται στα τελευταία στάδια
της ανάπτυξης.

Το όνειρο που ενέπνευσε τους ερευνητές που ειδικεύονται στον καρκίνο για
διάστημα μεγαλύτερο των 25 ετών, έχει γίνει πραγματικότητα. Το πρώτο εμβόλιο
για τον καρκίνο, το Gardasil της φαρμακοβιομηχανίας Merck, εγκρίθηκε από την
αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων και αναμένεται να κυκλοφορήσει
μέχρι το τέλος του χρόνου. Ο μεγάλος ανταγωνιστής του όμως, είναι επίσης
έτοιμος. Πρόκειται για το Cervarix της GlaxoSmithKline, το οποίο επίσης
υπόσχεται προληπτική δράση κατά της μόλυνσης από τους ιούς των ανθρωπίνων
θηλωμάτων (HPV), που προκαλούν τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας.

Ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας είναι ειδική περίπτωση, καθώς είναι γνωστό
ότι προκαλείται από ιό. Για την ανάπτυξη των περισσότερων καρκίνων όμως δεν
ευθύνονται ιοί, έτσι, απλά εμβόλια για την πρόληψη και φάρμακα για την
καταπολέμησή τους δεν μπορούν να δημιουργηθούν εύκολα. Ύστερα όμως από χρόνια
απογοήτευσης, αυξάνονται οι ελπίδες ότι μπορεί να βρεθούν εμβόλια για την
αντιμετώπιση πολλών ειδών καρκίνου και αρκετοί ειδικοί συμφωνούν ότι δεν θα
χρειαστούν πολλές δεκαετίες για να πραγματοποιηθεί αυτό.

Όπως ο διαβήτης

Σύμφωνα με την καθηγήτρια του Ιμπίριαλ Κόλετζ του Λονδίνου Κάρολ Σίκορα, μέχρι
το 2025 ο καρκίνος θα θεωρείται χρόνια ασθένεια όπως ο διαβήτης ή το άσθμα,
και παρ’ ότι θα έχει επιπτώσεις στη ζωή των ανθρώπων, ωστόσο δεν θα οδηγεί
απαραιτήτως σε θάνατο.

Θα υπάρχουν δηλαδή διαθέσιμες θεραπείες, αλλά δεν είναι βέβαιο ότι θα
θεραπεύονται πλήρως οι περισσότεροι ασθενείς. Γι’ αυτούς, όμως, ο καρκίνος θα
έχει καταστεί μια ασθένεια με την οποία θα μπορούν να ζήσουν.

H αιτία που ο καρκίνος μπορεί να εξαπλώνεται, εντοπίζεται στο ότι το
ανοσοποιητικό σύστημα σε πολλές περιπτώσεις δεν αναγνωρίζει τα καρκινικά
κύτταρα ως «ξένα» ώστε να τους επιτεθεί. Στόχος των εμβολίων κατά του καρκίνου
είναι η αποκατάσταση ή η ενίσχυση της ικανότητας του ανοσοποιητικού συστήματος
να επιτίθεται στα καρκινικά κύτταρα. Οι ειδικοί πιστεύουν μάλιστα ότι η
επανάσταση στη γενετική συμβάλλει σε μεγάλο βαθμό στις θεραπευτικές μεθόδους
που προτείνουν πλέον οι γιατροί, από τη στιγμή που κάνουν τη διάγνωση του
καρκίνου. Στο μέλλον, όμως, οι καρκίνοι θα κατηγοριοποιούνται όχι με βάση το
πού αναπτύσσονται στο ανθρώπινο σώμα (προστάτης, μαστός, πνεύμονας) αλλά από
ποια γονίδια προκαλούνται.

© The Times, 2006