Aερόσακος… «Aρχιμήδης»

Με ένα τεράστιο… μπαλόνι που θα στείλουν στην επιφάνεια του Άρη, Γερμανοί
επιστήμονες φιλοδοξούν να ανακαλύψουν τα μυστικά που κρύβει ο Κόκκινος
Πλανήτης τόσο στην επιφάνεια όσο και στην ατμόσφαιρά του.

Ευρωπαίοι επιστήμονες που συνεργάζονται με τη Γερμανική Εταιρεία για τον Άρη
σκέφτηκαν έναν πρωτότυπο τρόπο για να εξερευνήσουν τις περιοχές του Κόκκινου
Πλανήτη που παραμένουν άγνωστες. Έχουν ήδη στα σκαριά έναν μεγάλο στρογγυλό
αερόσακο, τον οποίο σκοπεύουν να εφοδιάσουν με επιστημονικά όργανα και να τον
στείλουν να προσεδαφισθεί στον Άρη. Λένε μάλιστα ότι με τον τρόπο αυτόν θα
μπορέσουν να συλλέξουν περισσότερα δεδομένα για τη σύσταση του Κόκκινου
Πλανήτη, απ’ ό,τι με τα τηλεκατευθυνόμενα ρομπότ που ήδη βρίσκονται εκεί.

Καταγραφές κατά την κάθοδο. Ο αερόσακος αυτός έχει ήδη λάβει την
ονομασία «Αρχιμήδης». Θα είναι κατασκευασμένος από ειδικό πολυμερικό υλικό,
ώστε να αντέξει την υψηλή θερμότητα που θα αναπτυχθεί κατά την είσοδό του στην
ατμόσφαιρα του Άρη. Κατά τη διάρκεια της καθόδου του θα λάβει φωτογραφίες
υψηλής ευκρίνειας από την επιφάνεια του πλανήτη – όπως δηλαδή ένας φωτογράφος
θα απαθανάτιζε εικόνες της Γης από ένα ελικόπτερο – και στη συνέχεια θα
καταγράψει μέσω ειδικών αισθητήρων τη θερμοκρασία στον αέρα, τις ταχύτητες των
ανέμων και την υγρασία. Τα στοιχεία αυτά θα ληφθούν από διαφορετικό υψόμετρο,
καθώς ο αερόσακος θα κατεβαίνει σταδιακά προς την επιφάνεια του πλανήτη, κι
έτσι οι επιστήμονες ελπίζουν πως θα κατανοήσουν καλύτερα τις κλιματικές
συνθήκες που επικρατούν εκεί.

Αυτός είναι ο αερόσακος που ετοιμάζουν Γερμανοί επιστήμονες προκειμένου να τον στείλουν στον Άρη, με σκοπό να πραγματοποιήσει επιστημονικές μετρήσεις στην ατμόσφαιρα και την επιφάνεια του πλανήτη

Διπλή δυνατότητα. «Ένα τηλεκατευθυνόμενο ρομποτικό όχημα δεν μπορεί να
μας δώσει πληροφορίες για την πυκνότητα της ατμόσφαιρας αρκετά χιλιόμετρα πάνω
από την επιφάνεια του πλανήτη», αναφέρει μιλώντας στην εφημερίδα «The New York
Times» ο Μπερντ Χάσλερ, επικεφαλής του Ινστιτούτου Τεχνολογίας Διαστημικών
Πτήσεων στο Πανεπιστήμιο των Ομοσπονδιακών Ενόπλων Δυνάμεων στο Μόναχο. «Ούτε
μπορεί να μας δώσει φωτογραφίες της επιφάνειας του Άρη από ύψος ενός μιλίου.
Αντίθετα, ένας αερόσακος μπορεί να τα κάνει και τα δύο!».

Την ιδέα για την αποστολή στον Άρη ενός εξερευνητικού αερόσακου συνέλαβε το
2002 ο Χανς Γκρίμπελ, που ήταν τότε φοιτητής στο Πολυτεχνείο του Μονάχου. Είχε
σκεφτεί ότι ο αερόσακος θα ήταν πιο ευέλικτος όσον αφορά τις επιστημονικές
παρατηρήσεις απ’ ό,τι ένα αυτοκινούμενο ρομπότ και – πάνω απ’ όλα – θα κόστιζε
πολύ λιγότερο. Δηλαδή κάτι περισσότερο απο 1,5 εκατομμύριο ευρώ. Πήρε λοιπόν
τα σχέδιά του, τα έδειξε στον Χάσλερ και αποφάσισαν να υλοποιήσουν αυτό το
πρωτότυπο αλλά και παράτολμο εγχείρημα.

Ο αερόσακος δοκιμάστηκε σε συνθήκες μηδενικής βαρύτητας, μέσα σε ένα ειδικά διαμορφωμένο αεροσκάφος

Πώς πειραματίσθηκαν. Μέχρι να έρθει η ώρα για την υλοποίηση της
αποστολής, οι Γερμανοί επιστήμονες δοκίμασαν τη λειτουργία των οργάνων τού
αερόσακου μέσα σε ένα ειδικά διαμορφωμένο αεροσκάφος όπου επικρατούσαν
συνθήκες μηδενικής βαρύτητας. Το ίδιο έκαναν και με ένα πύραυλο, τον οποίο
έστειλαν 60 μίλια πάνω απο την επιφάνεια της Γης. Ήθελαν να διαπιστώσουν αφ’
ενός πόσο γρήγορα φουσκώνει ο αερόσακος και αφ’ ετέρου αν οι κάμερες μπορούν
να λειτουργήσουν με τα επιθυμητά αποτελέσματα.

Μαρτυρία για τη γεωλογική ιστορία του Άρη

«Ακόμη και το αν κάποτε υπήρχαν οι ιδανικές συνθήκες για την ανάπτυξη
ζωής στον Άρη θα μπορούσαν να μας φανερώσουν τα δεδομένα που θα συλλέξουν τα
όργανα του αερόσακου», αναφέρει στην εφημερίδα «The New York Times» ο Ρόμπερ
Ζάμπριν, Μηχανικός Αεροδιαστημικής και συγγραφέας του βιβλίου «The Case for
Mars». Πιστεύει μάλιστα ότι τα στοιχεία που θα συγκεντρωθούν, εφόσον η
αποστολή πετύχει, θα δώσουν νέα ώθηση στην επιστήμη της Αστροβιολογίας. Θα
συγκεντρωθούν πληροφορίες για τη γεωλογική ιστορία του πλανήτη.

Επιμέλεια: Στέφανος Κρίκκης, Εύη Ελευθεριάδου