Πολεμούν την παχυσαρκία με… κάκτους και μπιζέλια

Ακόμη και οι πιο θερμοί θιασώτες του, παραδέχονται πως το Hoodia gordonii
δεν είναι ελκυστικό φυτό. Χρειάζεται πέντε χρόνια για να ωριμάσει σε
θερμοκρασίες πάνω από 40 βαθμούς Κελσίου και το τελικό αποτέλεσμα είναι ένας
ιδιαίτερα αγκαθωτός κάκτος με πικρή γεύση.

Επιδημία. Αυτή τη στιγμή υπάρχουν 300 εκατ. υπέρβαροι και παχύσαρκοι άνθρωποι στον κόσμο

Το φυτό όμως αυτό – μαζί με μια σειρά από άλλες απίθανες φυσικές ουσίες, από
κορεάτικα κουκουνάρια ώς σκωτσέζικα άγρια μπιζέλια – βρίσκεται στο προσκήνιο
μιας ολοένα και πιο ανταγωνιστικής κούρσας των εταιρειών να αποκομίσουν κέρδη
από την παγκόσμια επιδημία παχυσαρκίας, το κόστος της οποίας υπολογίζεται σε
150 δισεκατομμύρια ευρώ.

Οι τροφές

Τρεις από τους μεγαλύτερους ομίλους τροφίμων, η αγγλοολλανδική εταιρεία
Unilever, η γαλλική Danone και η αμερικανική Kraft, επενδύουν επειγόντως
εκατομμύρια στην παραγωγή των πρώτων τροφών που θα κάνουν τους ανθρώπους να
τρώνε λιγότερο. Το νέο σύνθημα στα ερευνητικά εργαστήρια των πολυεθνικών είναι
η λέξη κορεσμός, δηλαδή η «εξαπάτηση» του εγκεφάλου ώστε να αισθάνεται πως το
σώμα έχει γεμάτο το στομάχι και να καταστέλλει έτσι την όρεξη.

Ο Γκάρι Φροστ, καθηγητής Διατροφής και Διαιτητικής στο Πανεπιστήμιο του Σάρεϊ,
δήλωσε: «Πρόκειται για τομέα στον οποίο υπάρχει τεράστια δραστηριότητα με
εντυπωσιακά αποτελέσματα. Για την εταιρεία ή τις εταιρείες που θα μπορέσουν να
απομονώσουν ένα αποδεδειγμένο κατασταλτικό της όρεξης, υπάρχει σε αναμονή μια
αγορά που περιλαμβάνει την πλειοψηφία του πληθυσμού. Μπορεί όμως να πει
κάποιος αξιόπιστα πως μια τροφή σταματάει την επιθυμία για μια άλλη;».

Αυτή τη στιγμή υπάρχουν 300 εκατομμύρια υπέρβαροι και παχύσαρκοι άνθρωποι στον
κόσμο και δισεκατομμύρια καταναλωτές που νοιάζονται για την υγεία τους και για
τους οποίους θα ήταν μάννα εξ ουρανού να μπορούν να τρώνε και να αδυνατίζουν.
Αν υπάρξουν συνεπώς αποτελεσματικά κατασταλτικά της όρεξης, η επιτυχία τους
προβλέπεται να είναι τεράστια. Για τον λόγο αυτό, το Hoodia gordonii είναι το
αντικείμενο μιας επένδυσης της Unilever ύψους 31 εκατομμυρίων ευρώ, με στόχο
να μετατραπεί αυτός ο άσχημος νοτιοαφρικανικός κάκτος σ’ ένα κλινικά
δοκιμασμένο διατροφικό συμπλήρωμα που θα ξεγελάει τον εγκέφαλο κάνοντάς τον να
αισθάνεται πως το στομάχι είναι γεμάτο. H εταιρεία επιβεβαίωσε χθες πως
προχωρεί σε πλήρεις κλινικές δοκιμές ασφαλείας του Ρ57, του ενεργού συστατικού
που απομονώθηκε από τον κάκτο, και ώς το 2008 είναι πιθανό να κυκλοφορούν στη
βρετανική αγορά μια σειρά προϊόντων που θα κόβουν την όρεξη.

Τα πειράματα

Οι πρώτες δοκιμές έδειξαν ότι αυτοί που λαμβάνουν Ρ57 μπορούν να μειώσουν την
κατανάλωση τροφής ώς και 1.000 θερμίδες την ημέρα. H μέση κατανάλωση θερμίδων
για έναν ενήλικο άνδρα είναι 2.500 την ημέρα. Μέχρι στιγμής η Unilever έχει
πληρώσει 15 εκατομμύρια ευρώ στη Phytopharm, μια εταιρεία βιοτεχνολογίας με
έδρα το Κέμπριτζ, για να αναπτύξει και να δοκιμάσει το εν λόγω συστατικό, το
οποίο στέλνει μηνύματα στον υποθάλαμο (το τμήμα του εγκεφάλου που ελέγχει την
όρεξη με έκκριση ορμονών) ότι το στομάχι είναι πλήρες.

Από τα Χάιλαντς με αγάπη!

Hoodia gordonii. Φύτρωνε ώς τώρα μόνο στην Έρημο Καλαχάρι

Ο ΚΑΚΤΟΣ Hoodia gordonii φύτρωνε ώς τώρα μόνο στην Έρημο Καλαχάρι. H
ψίχα του, που μοιάζει με αγγούρι, χρησιμοποιούνταν εδώ και χιλιετίες από τα
μέλη της φυλής Σαν που έκοβαν την πείνα τους όταν έκαναν μακρινά ταξίδια για
να κυνηγήσουν. H Unilever έκανε συμφωνία με τους Σαν να τους πληρώνει
δικαιώματα για τις πωλήσεις οποιουδήποτε προϊόντος περιέχει το ενεργό
συστατικό Ρ57 του Hoodia gordonii. Τα έσοδα θα διατίθενται σε κοινωνικά
προγράμματα.

Ερευνητές εξετάζουν επίσης, για λογαριασμό του Λονδρέζου επιχειρηματία
Ρίτσαρντ Σουίφτ, ένα άγριο μπιζέλι της Σκωτίας, το lathyrus Linofolius, το
οποίο έτρωγαν οι κάτοικοι των Χάιλαντς για να κόβουν την πείνα τους όταν δεν
υπήρχε πολλή τροφή. Επίσης, η εταιρεία Lipid Nutrition έχει αναπτύξει ένα
ανάλογο διατροφικό συμπλήρωμα που κόβει την όρεξη και το οποίο παρασκευάζεται
από κουκουναριές που ευδοκιμούν μόνο στην Κορέα, στην Ιαπωνία και τη
Μαντζουρία.