Aντίο στο Xάιμπουρι με όλες τις τιμές

«Χάιμπουρι 1913-2006. Ο τελευταίος χαιρετισμός». Ένα από τα ιστορικά γήπεδα
του παγκοσμίου ποδοσφαίρου, το Χάιμπουρι, θα φιλοξενήσει απόψε για τελευταία
φορά αγώνα ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Και τι σύμπτωση; Θα είναι ημιτελικός του
Τσάμπιονς Λιγκ, ο οποίος αποτελεί τον κορυφαίο αγώνα που μπορεί να φιλοξενήσει
η έδρα μιας ομάδας, στην προκειμένη περίπτωση της Άρσεναλ.

Μία ώρα βόρεια της Βαλένθια, η μικρή πόλη Βίλα-Ρεάλ (Βασιλική Πόλη) των 47.000
κατοίκων και των μόλις δύο ξενοδοχείων, θα ζει τις δικές της ιστορικές
στιγμές. Το καμάρι της, η Βιγιαρεάλ, θα αντιμετωπίσει την Άρσεναλ στον
ημιτελικό του Τσάμπιονς Λιγκ κατά την πρώτη μόλις συμμετοχή της στη
διοργάνωση. Και τι σύμπτωση: στις 17 Μαΐου, ημέρα διεξαγωγής του τελικού,
γιορτάζει ο προστάτης άγιος της Βίλα-Ρεάλ, ο Σαν Πασκουάλ!

Το Χάιμπουρι, λοιπόν, θα φορέσει τα γιορτινά του για να αποχαιρετήσει τις
ευρωπαϊκές βραδιές της Άρσεναλ (μετακομίζει από τη νέα σεζόν στο «Άσμπερτον
Γκρόουβ»), την οποία φιλοξένησε επί 93 χρόνια. Οι οπαδοί ετοιμάζουν φιέστα σε
έντονα φορτισμένη συγκινησιακά ατμόσφαιρα.

«Ένα μέρος της ψυχής μου βρίσκεται σ’ αυτό το στάδιο, γιατί ίσως έζησα τις
μεγαλύτερες στιγμές στην αθλητική μου καριέρα. Υπάρχει κάτι το ξεχωριστό σ’
αυτό το μέρος και θέλουμε το παιχνίδι με τη Βιγιαρεάλ να το θυμούνται οι
φίλαθλοι ως την τελευταία μεγάλη ευρωπαϊκή αναμέτρηση του Χάιμπουρι», είπε
μεταξύ άλλων ο Αρσέν Βενγκέρ και ήταν έκδηλη στο πρόσωπό του η συγκίνηση.

Άρσεναλ και Βιγιαρεάλ φθάνουν για πρώτη φορά στα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ,
ωστόσο τα «κανόνια» θεωρούνται το μεγάλο φαβορί για την πρόκριση, κυρίως μετά
τις εμφανίσεις τους εναντίον της Ρεάλ Μαδρίτης και της Γιουβέντους, τις οποίες
απέκλεισαν χωρίς να δεχθούν γκολ. Άλλωστε η άμυνα της Άρσεναλ αποτελεί το
μεγάλο όπλο της, καθώς για τελευταία φορά νικήθηκε στις 27 Σεπτεμβρίου του
προηγούμενου έτους από τον Μάρκους Ρόζενμπεργκ του Άγιαξ.

«Το γεγονός ότι δεν έχεις δεχθεί γκολ ή δεν έχεις χάσει για τόσο μεγάλο
διάστημα δεν σου εγγυάται την ίδια επιτυχία για το επόμενο παιχνίδι»,
υπογραμμίζει πάντως ο προπονητής τής Βιγιαρεάλ, Χιλιανός Μανουέλ Πελεγκρίνι.

H Βιγιαρεάλ θα παραταχθεί χωρίς δύο από τους βασικούς κεντρικούς αμυντικούς
της, τον Ροντρίγκεζ και τον Πένα, οι οποίοι είναι τραυματίες, ενώ είναι
τιμωρημένος και ο βασικός πορτιέρο Σεμπάστιαν Βιέρα.

Το μεγάλο αστέρι της Άρσεναλ και αρχηγός της Τιερί Ανρί εξέφρασε τον θαυμασμό
του για τον πλέι μέικερ της Βιγιαρεάλ Χουάν Ρόμαν Ρικέλμε, για τον οποίον είπε
πως θα ήταν έγκλημα αν τον έπαιζε η ομάδα του μαν-του-μαν.