H Eυρώπη συνάντησε την Aφροδίτη

Venus Express. Το ευρωπαϊκό διαστημικό σκάφος

ΣΕ ΠΑΝΗΓΥΡΙΣΜΟΥΣ ξέσπασαν οι ελεγκτές της αποστολής του Ευρωπαϊκού
Κέντρου Διαστημικών Επιχειρήσεων της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA)
στο Ντάρμσταντ της Γερμανίας, μόλις το ευρωπαϊκό διαστημικό σκάφος Venus
Express ετέθη σε τροχιά γύρω από την Αφροδίτη, στο τέλος ενός περίπλου
τουλάχιστον 400 εκατομμυρίων χιλιομέτρων.

«Φανταστική στιγμή. Είμαστε τελικά σε τροχιά γύρω από την Αφροδίτη», αναφώνησε
χθες το μεσημέρι ο επικεφαλής του προγράμματος, Καναδός Ντον Μακ Κόι, στη
μετάδοση από βίντεο στην έδρα της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας στο Παρίσι.
Ο βασικός κινητήρας του διαστημικού σκάφους, αναμμένος επί 50 λεπτά κατά την
προσέγγιση στην Αφροδίτη, του επέτρεψε να επιβραδύνει προκειμένου να εισέλθει
στο πεδίο βαρύτητας της Αφροδίτης της οποίας θα μελετήσει επισταμένως την
ατμόσφαιρα, τα νεφώδη συστήματα κι αν είναι δυνατόν την επιφάνειά της. Τη
στιγμή που το διαστημικό σκάφος εισήλθε στο πεδίο βαρύτητας απείχε μόλις 400
χιλιόμετρα από την επιφάνεια της Αφροδίτης και σχεδόν 120 εκατ. χιλιόμετρα από
τη Γη.

Θα παραμείνει εννέα ημέρες στην προσωρινή τροχιά του και κατόπιν θα τεθεί σε
οριστική τροχιά, διανύοντας σε 24 ώρες μια σχεδόν πολική τροχιά 250
χιλιομέτρων περιγείου και 66.000 χιλιομέτρων απογείου. Το διαστημικό σκάφος θα
παρατηρεί επί 486 γήινες ημέρες (δύο ημέρες στον πλανήτη Αφροδίτη) την
ατμόσφαιρα του πλανήτη που είναι ιδιαίτερα συμπαγής και θερμή, αποτελούμενη
κατά 96% από διοξείδιο του άνθρακα.

Ο πλανήτης Αφροδίτη που συχνά θεωρείται από τους αστρονόμους ως η δίδυμη
αδελφή της Γης, καλύπτεται από πυκνό νεφώδες στρώμα. Το διαστημικό σκάφος, με
τα επτά ειδικά όργανα που είναι εξοπλισμένο, θα προσπαθήσει να ανακαλύψει τα
μυστικά του για να αντλήσει πληροφορίες για τη γεωλογία του πλανήτη και την
ενδεχόμενη ηφαιστειακή δραστηριότητα.

Το Venus Express εκτοξεύτηκε στις 9 Νοεμβρίου από έναν προωθητή Soyouz-Fregat
από το κοσμοδρόμιο Μπαϊκονούρ του Καζαχστάν. Έως τώρα μόνο αμερικανικά και
σοβιετικά διαστημικά σκάφη είχαν φθάσει στον πλανήτη.