200.000 δολάρια για… 15 λεπτά στο Διάστημα

Ρίτσαρντ Μπράνσον. Ο πρόεδρος της Virgin με ένα μοντέλο του πυραύλου ανά χείρας

ΠΙΛΟΤΟΣ της πρώτης βρετανικής διαστημικής πτήσης για τουρίστες θα είναι
ένας πρώην αεροπόρος της RAF, ο οποίος κατέχει 11 πτητικά ρεκόρ. Ο Άλεξ Τάι, ο
οποίος έχει πετάξει ταχύτερα από οποιονδήποτε άλλο γύρω από τον κόσμο, θα
ηγηθεί μιας επίλεκτης ομάδας πιλότων οι οποίοι, αφού παρακολουθήσουν για δύο
χρόνια εκπαίδευση αστροναυτών, θα μεταφέρουν τουρίστες σε ύψος 112 χιλιομέτρων
πάνω από την επιφάνεια της Γης. Το εισιτήριο θα κοστίζει 200.000 δολάρια. Ώς
τώρα 157 πρόσωπα έχουν κλείσει θέσεις και η πρώτη εμπορική πτήση του
σκάφους-πυραύλου Virgin-Galactic αναμένεται στα τέλη του 2008. Ανάμεσά τους
είναι η ηθοποιός Βικτόρια Πρίνσιπαλ και ο σχεδιαστής Φίλιπ Σταρκ. Οι επιβάτες
της πτήσης, η συνολική διάρκεια της οποίας θα είναι δυόμισι ώρες, θα περάσουν
15 λεπτά στο Διάστημα, στη διάρκεια των οποίων θα είναι χωρίς βαρύτητα για 5
λεπτά και θα μπορούν να λύσουν τις ζώνες ασφαλείας και να αιωρηθούν μέσα στην
καμπίνα. Θα έχουν μια θέα 1.600 χιλιομέτρων προς κάθε πλευρά και θα μπορούν να
δουν την καμπυλότητα της Γης.

Το Virgin-Galactic, ένας πύραυλος κατασκευασμένος με πρότυπο το αεροσκάφος
Spaceship One που το 2004 κέρδισε το βραβείο Ansari Χ (και το έπαθλο των 10
εκατ. δολαρίων) ως το πρώτο ιδιωτικό διαστημικό όχημα που μπορεί να
χρησιμοποιηθεί, θα αποσπασθεί από το αεροσκάφος που θα το μεταφέρει σε ύψος
55.000 ποδών. Οι έξι επιβάτες και οι δύο πιλότοι του θα κολλήσουν στις θέσεις
τους, καθώς ο πύραυλος θα επιταχύνει από τα 160 χλμ. /ώρα στα 1.127 χλμ. /ώρα
στα 10 πρώτα δευτερόλεπτα. Στο τέλος του ταξιδιού, το Virgin-Galactic θα
προσγειωθεί σαν κανονικό αεροπλάνο σε βάση στο Νέο Μεξικό.

Σάμπα στα άστρα

Ο πρώτος Βραζιλιάνος αστροναύτης, ο Μάρκος Πόντες, απογειώθηκε χθες το πρωί
από το ρωσικό κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ στο Καζαχστάν, μαζί με Ρώσους και
Αμερικανούς συναδέλφους του, για μια περιπέτεια δέκα ημερών στο Διάστημα, στη
διάρκεια της οποίας θα παραμείνει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Το γεγονός
έχει προκαλέσει τεράστιο ενδιαφέρον στη Βραζιλία. «H συγκίνηση είναι μεγάλη.
Για πρώτη φορά, ένας Βραζιλιάνος πηγαίνει στο Διάστημα. Είναι ο καρπός πολλών
ετών δουλειάς και θυσιών», δήλωσε ο Σέρτζο Γκαουντένζι, πρόεδρος της
Διαστημικής Υπηρεσίας της Βραζιλίας.