Kαρναβάλι αισιοδοξίας στην πόλη του θανάτου

Έξι ακριβώς μήνες μετά το φονικό πέρασμα του κυκλώνα Κατρίνα, μια πόλη που
παραμένει σε κατάσταση νευρικού κλονισμού απολαμβάνει τις τελευταίες ημέρες
μια αναλαμπή χαράς και αισιοδοξίας. Όπως άλλωστε έγραψε και ένα άξιο τέκνο της
Νέας Ορλεάνης το 1947, «η Mardi Gras είναι ένα πνεύμα. Ένα αθάνατο πνεύμα».

Τα μικρά παιδιά έχουν ανάγκη περισσότερο από όλους τους άλλους να διασκεδάσουν

H παράδοση της Mardi Gras έφθασε πρώτη φορά στη Νέα Ορλεάνη το 1699, μέσω των
Γάλλων εξερευνητών. Οι ντόπιοι περιγράφουν με τη φράση αυτή και την περίοδο
των Απόκρεω και τη – σημερινή – κορύφωσή τους, την τελευταία Τρίτη πριν από τη
νηστεία της Σαρακοστής, τη Mardi Gras ή Fat Tuesday ή Παχιά Τρίτη (ανάλογο της
δικής μας Καθαρής Δευτέρας).

«H Mardi Gras είναι ένα πνεύμα», έγραφε ο συγγραφέας Ρόμπερτ Τάλαντ το 1947.
«Ένα πνεύμα εξίσου αθάνατο με την ικανότητα του ανθρώπου να δημιουργεί
αυταπάτες, να ξεφεύγει από τη ζοφερότητα της καθημερινής ζωής που αποτελεί τον
κλήρο των περισσοτέρων, να διασκεδάζει, να γελά και να παίζει». Ναι, θα
αναρωτηθούν πολλοί, αλλά πώς μπορεί κανείς να τα κάνει όλα αυτά σε μια πόλη η
οποία πριν από έξι μήνες βυθίστηκε σχεδόν ολόκληρη κάτω από το νερό; Ο Κατρίνα
σκότωσε περισσότερους από 1.300 ανθρώπους. Κατέστρεψε στη Νέα Ορλεάνη περίπου
100.000 σπίτια.

Έχουν φύγει

Ντόπιοι και τουρίστες απολαμβάνουν αυτή την αναλαμπή χαράς και αισιοδοξίας. «Ευχαριστούμε που παρελαύνετε», λέει το πανό

Οι μισοί και πλέον από τους κατοίκους της πόλης παραμένουν μακριά της. Αν
ξεστρατίσει κανείς λίγο από το κέντρο, τη βλέπει μπροστά του την καταστροφή:
σπίτια« ξεριζωμένα» στη μέση έρημων δρόμων, αυτοκίνητα και βάρκες πεταμένα σαν
παιχνίδια, ακόμα και μηνύματα απελπισίας να κρέμονται, ξεχασμένα, από
παράθυρα. Σε αυτές τις συνοικίες θα συναντήσει κανείς ανθρώπους οι οποίοι
νιώθουν προσβεβλημένοι που οι εοτασμοί για τη Mardi Gras, οι παρελάσεις, οι
μεταμφιέσεις, οι χοροί, δεν ματαιώθηκαν φέτος.

Ακόμα δεν έχει προσδιοριστεί η οικονομική βοήθεια την οποία θα λάβουν οι
ιδιοκτήτες των σπιτιών που υπέστησαν ζημιές. Ακόμα δεν έχει αποφασιστεί ποια
τμήματα της πόλης θα ξανακτισθούν και ποια σπίτια, τετράγωνα και συνοικίες θα
χαρακτηριστούν «μη βιώσιμα»… Το αντεπιχείρημα όμως αποδείχθηκε πιο ισχυρό: η
Νέα Ορλεάνη χρειάζεται φέτος το γέλιο (και τα δολάρια που αποφέρει το
Καρναβάλι) περισσότερο από ποτέ.

«Σας ευχαριστούμε που παρελαύνετε!»

Έξι μήνες μετά το φονικό πέρασμα του κυκλώνα Κατρίνα από τη Νέα Ορλεάνη, οι κάτοικοί της χρειάζονται το γέλιο (και τα δολάρια που αποφέρει το Καρναβάλι) περισσότερο από ποτέ

«ΗΜΟΥΝ ΣΙΓΟΥΡΗ πως θα γιορτάζαμε», λέει η 38χρονη Ρενέ Τάιλερ,
φωνάζοντας για να ακουστεί πάνω από τις τρομπέτες και τα τρομπόνια, τις φωνές
και τα γέλια των καρναβαλιστών. Όπως και οι περισσότεροι κάτοικοι της Νέας
Ορλεάνης, έτσι και η Ρενέ αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την πόλη και να μείνει
μακριά για περίπου δύο μήνες. Κατάφερε όμως τελικά να επιστρέψει. «Υπάρχει μια
μεγάλη παράδοση στη Mardi Gras για να τη σταματήσει ένας μικρός (!) κυκλώνας.
Ήξερα πως δεν θα ήταν όπως παλιά. Παραμένει όμως η Mardi Gras και είμαι
ενθουσιασμένη». Όχι, όπως παλιά δεν είναι. Οι παρελάσεις φέτος κράτησαν οκτώ
και όχι δώδεκα ημέρες, οι εκδηλώσεις που έχουν προγραμματιστεί για σήμερα
είναι λιγότερες, τα άρματα κάπως φτωχότερα. Πολλές καρναβαλικές λέσχες
άλλωστε, όπως και αυτή των διάσημων «Ζουλού», έχουν χάσει έως και τα μισά τους
μέλη. Όπως λέει όμως ο φετινός επικεφαλής – ο «Βασιλιάς» – των Ζουλού, ένας
55χρονος ταχυδρομικός υπάλληλος ονόματι Λάρι Χάμοντ, «στο τέλος της ημέρας
εκείνο που έχει σημασία είναι να διαφυλάξουμε την κληρονομιά μας». Το πανό που
κρατούσαν προχθές δυο τουρίστες παρακολουθώντας κάποια από τις παρελάσεις τα
«έλεγε» όλα: «Σας ευχαριστούμε που παρελαύνετε!»…

Σε αριθμούς

* 6 ΜΗΝΕΣ ακριβώς συμπληρώνονται αύριο από το φονικό πέρασμα του
κυκλώνα Κατρίνα

* 150 XPONIA τώρα εορτάζεται η Mardi Gras στη Νέα Ορλεάνη

* 300 EKATOMMYPIA ΔΟΛΛΑΡΙΑ αποφέρουν κάθε χρόνο οι εορτασμοί στην πόλη

* 1.326 ΑΝΘΡΩΠΟΙ έχασαν τη ζωή τους από τον Κατρίνα και ο αριθμός αυτός
εξακολουθεί να μεγαλώνει

* 200.000 ΚΑΤΟΙΚΟΥΣ εκτιμάται πως έχει σήμερα η Νέα Ορλεάνη

* 485.000 ήταν οι κάτοικοί της πριν από τον Κατρίνα

* 100.000 ΣΠΙΤΙΑ της περιοχής έχουν καταστραφεί

* 6,2 δισ. ΔΟΛΑΡΙΑ έχει εγκρίνει το Κογκρέσο για την ανοικοδόμηση της
πόλης

LINKS: * www.mardigras.com/, * www.mardigrasday.com/, * www.experienceneworleans.com/mardigras/