Όλοι παίζουν με τους καλικάντζαρους!

Ο πλανήτης έχει γοητευτεί από ένα παράξενο παιγνίδι, με καλικάντζαρους και
μάγους, έναν εικονικό κόσμο στον οποίο οι συνδρομητές μπορούν να παίζουν 24
ώρες το 24ωρο χάρη στο Ίντερνετ. Ανάμεσά τους συναντάει κανείς παιδιά και
ενηλίκους. Το παιγνίδι αυτό πρόκειται να αποφέρει φέτος 400 εκατομμύρια ευρώ
στην εταιρεία που το προωθεί, θυγατρική της γαλλικής Vivendi. Μήπως η
βιομηχανία των βιντεοπαιγνιδιών ανακάλυψε τη φιλοσοφική λίθο της;

Λάτρεις του παιχνιδιού World of Warcraft, σε συνάντησή τους που οργάνωσε η εταιρεία Blizzard, η οποία δημιούργησε το παιχνίδι

Τον τελευταίο καιρό, η Πολίν είχε αρχίσει να αναρωτιέται σοβαρά για τον
σύντροφό της, τον Αρνό. Περνούσε άραγε κρίση ηλικίας στα τριάντα; Μήπως ήταν
το γεγονός ότι είχε γίνει πρόσφατα πατέρας; Κάθε βράδυ, ο Αρνό δεχόταν
μυστηριώδη τηλεφωνήματα από τον ανεψιό του, τον 12χρονο Αρτίρ. Ο οποίος κάθε
τόσο του ζητούσε χρήματα. Άφηνε απειλητικά μηνύματα στον τηλεφωνητή
υπενθυμίζοντας στον θείο του τις υποχρεώσεις του. Μια μέρα η Πολίν ζήτησε
εκνευρισμένη από τον Αρνό να εξηγηθεί. Τι σήμαιναν όλα αυτά; Και ο Αρνό
υποχρεώθηκε να της αποκαλύψει αυτό που της έκρυβε…

Εδώ και έξι μήνες είχε εγγραφεί στο World of Warcraft (Ο Κόσμος της Πολεμικής
Τέχνης), το μεγαλύτερο παιγνίδι στο Ίντερνετ. Παίζει στα κρυφά, στη διάρκεια
της ημέρας, στο αρχιτεκτονικό γραφείο του.

4,5 εκατ. παίκτες. Ο Αρνό δεν είναι ο μόνος που έχει υποκύψει στην
τρέλα του World of Warcraft: 4,5 εκατομμύρια παίκτες στον πλανήτη έχουν ήδη
γίνει συνδρομητές στο παιγνίδι. Και αυτό μέσα σε λιγότερο από ένα χρόνο και
χωρίς σχεδόν καμιά διαφήμιση! Πρόκειται για πραγματικό κατόρθωμα. Για τη
Vivendi Universal, ιδιοκτήτρια του στούντιο Blizzard Entertainment, που
δημιούργησε το παιγνίδι, πρόκειται για την κότα με τα χρυσά αυγά. Το παιγνίδι
αναμένεται να αποφέρει φέτος 400 εκατομμύρια ευρώ, δηλαδή περισσότερα από όλα
τα άλλα παιγνίδια της Vivendi Universal Games και περισσότερα από πολλές
φετινές χολιγουντιανές υπερπαραγωγές. Χάρη σ’ αυτό το μάννα, η VU Games, το
μικρό μαύρο πρόβατο του ομίλου, μπήκε στα κέρδη: 13 εκατομμύρια ευρώ το πρώτο
εξάμηνο, έναντι ζημίας 168 εκατομμυρίων πέρυσι. Γιατί το World of Warcraft –
WOW για τους μυημένους – γεννάει πολλά χρυσά αυγά.

Ονειρεμένο. Είναι κατ’ αρχάς η τιμή του CD – 45 ευρώ. Αλλά είναι επίσης
η συνδρομή των 13 ευρώ τον μήνα! «Με τις εισπράξεις αυτές που έρχονται κάθε
μήνα, κάθονται πάνω σε ένα σταθερό εισόδημα: είναι το ονειρεμένο οικονομικό
μοντέλο», λέει ο Ζαν-Κριστόφ Λιομπέ, αναλυτής της Exane. Χωρίς να υπολογίσουμε
πως το σύστημα των συνδρομών περιορίζει σοβαρά την πειρατεία! Εδώ και πολύ
καιρό η βιομηχανία των βιντεοπαιγνιδιών ονειρευόταν τις προοπτικές των ον-λάιν
παιγνιδιών που επιτρέπουν σε εκατομμύρια παίκτες – ακόμη και σε περισσότερους
– να παίζουν μαζί στο Ίντερνετ. Με το παιγνίδι Everquest, η Sony ήταν η πρώτη
που γοήτευσε το κοινό και έχει σήμερα 300.000 συνδρομητές. Αλλά ήμασταν ακόμη
μακριά από την τρέλα του World of Warcraft! H ελβετική τράπεζα UBS εκτιμά την
αξία του WOW σε… 2 δισεκατομμύρια ευρώ! H αρχική επένδυση ήταν 6 εκατομμύρια
δολάρια.

Πλημμυρίδα. «Ουδείς περίμενε τέτοια πλημμυρίδα», λέει ο Πολ Σαμς, πρόεδρος
και διευθύνων της Blizzard. «Για μας, το πιο δύσκολο είναι να κρατήσουμε τον
ρυθμό». Έτσι η Blizzard αναγκάστηκε να τετραπλασιάσει μέσα σε δύο χρόνια το
δυναμικό της, αυξάνοντας τους εργαζομένους της σε 1.500. Χωρίς να υπολογίσει
κανείς τους χίλιους εργαζομένους που απασχολούνται από την The 9, την κινεζική
εταιρεία που σχημάτισε κοινοπραξία με την Blizzard. H Κίνα, με δύο εκατομμύρια
εγγεγραμμένους παίκτες, έχει γίνει η κύρια αγορά της εταιρείας. Στην Ευρώπη,
800.000 παίκτες είναι συνδεδεμένοι.

H ευρωπαϊκή έδρα του Blizzard βρίσκεται στο Βελιζί. Στο κτίριο δεν υπάρχει
καμιά επιγραφή, πριν από ένα χρόνο δεν υπήρχε ακόμη τίποτε εκεί. Σήμερα είναι
μια κυψέλη με σχεδόν 350 εργαζομένους. Εδώ ομιλείται μόνον η αγγλική. Στις
διάφορες ομάδες, συναντά κανείς 13 εθνικότητες: Φινλανδούς, Δανούς, Γερμανούς,
Ιταλούς… Το Blizzard λειτουργεί 24 ώρες το 24ωρο, 7 ημέρες την εβδομάδα:
όταν εσείς σταματάτε να παίζετε, ο πλανήτης WOW εξακολουθεί να γυρίζει.

Και μητέρες. Το WOW δεν απευθύνεται μόνο σε άρρενες εφήβους 15 ώς 25
ετών. «Δημιουργήσαμε ένα παιγνίδι που όλοι μπορούν να παίξουν. Τόσο οι
αρχάριοι όσο και οι βετεράνοι παίκτες. Παραδοσιακά το κοινό των ον-λάιν
παιγνιδιών ήταν, όσον αφορά τα κορίτσια, μόνο 4%. Εμείς καταφέραμε να
διπλασιάσουμε αυτή την αναλογία», λέει ο Πολ Σαμς. Από τις 12 το μεσημέρι ώς
τις 2 μ.μ. μπορεί μάλιστα να συναντήσει κανείς και μητέρες να σερφάρουν στο
Αζερότ, ανάμεσα στο μπιμπερό και τις πάνες.

Πώς παίζεται

Στον World of Warcraft, τον Κόσμο της Πολεμικής Τέχνης, χιλιάδες παίκτες
μπορούν να συναντηθούν ον λάιν και να πολεμήσουν εναντίον του κόσμου και
αλλήλων. Αφήνοντας πίσω τους τον πραγματικό κόσμο, ξεκινούν μεγαλειώδεις
αναζητήσεις και ηρωικά κατορθώματα στο βασίλειο του Αζερότ, μια χώρα
φανταστικών περιπετειών που αναπαρίσταται με εντυπωσιακές λεπτομέρειες. Κάθε
παίκτης διαλέγει ένα χαρακτήρα – γίνεται ο κλέφτης Ζαν-Κλοντιούς, ο κυνηγός
Θορ ή οποιοσδήποτε άλλος από τις οκτώ φυλές και τις εννέα τάξεις που είναι
διαθέσιμες για να επιλέξει. Και αρχίζει να αναζητεί ξόρκια και σπαθιά που θα
τον προστατέψουν από τα τέρατα (λύκους, αράχνες, σκορπιούς, κροκόδειλους με
έξι πόδια…), αλλά και τους πειρατές, τους ληστές, τους αιρεσιάρχες και τους
στρατιώτες της αντίπαλης παράταξης, συγκεντρώνοντας ράβδους χρυσού, εμπειρίες
και όπλα που του επιτρέπουν να περνάει στα επόμενα επίπεδα.

LINKS:

* www.wow-europe.com

* www.worldofwarcraft.gr

(για το παιγνίδι προτείνεται τηλεφωνική γραμμή ADSL)