Ο γύρος του κόσμου με… ορθοπεταλιές!

Το Βιβλίο των Ρεκόρ Γκίνες ορίζει τον «γύρο του κόσμου» ως ένα ταξίδι που
καλύπτει 26.000 χιλιόμετρα σε τέσσερις ηπείρους. Ο Άλαστερ Χάμφρεϊς ακολούθησε
όμως μακρύτερο δρόμο.

Ο Άλαστερ Χάμφρεϊς συνάντησε τους Μασάι στην Κένυα, αρχαία μνημεία στην Ελλάδα, χιόνια στην Αλάσκα και… άμμο στη Σαχάρα

Έπειτα από τέσσερα χρόνια, στη διάρκεια των οποίων διήνυσε με ποδήλατο 73.000
χιλιόμετρα περνώντας από 50 χώρες σε πέντε ηπείρους, επέστρεψε το βράδυ της
περασμένης Πέμπτης στη Βρετανία. Κατά το εγχείρημά του αυτό, που έγινε για
φιλανθρωπικούς σκοπούς – συγκέντρωσε 13.000 στερλίνες για την οργάνωση Ελπίδα
και Σπίτια για Παιδιά -, διέσχισε τη Σιβηρία ακολουθώντας παγωμένα ποτάμια σε
θερμοκρασίες 40 βαθμών κάτω από το μηδέν, πέρασε την ξηρότερη έρημο του κόσμου
και, στην Τουρκία, κυνηγήθηκε από έναν άνδρα που κράδαινε απειλητικά έναν…
πλάστη. H τελευταία του διαδρομή ήταν από τη Χάβρη της Γαλλίας. Εκεί
επιβιβάστηκε σε ένα οχηματαγωγό για το Πόρτσμουθ, όπου είχε μια συγκινητική
συνάντηση με τους γονείς του, την Τζένι και τον Ντέιβιντ, που είχαν να τον
δουν τέσσερα χρόνια.

Ο Άλαστερ Χάμφρεϊς αναχώρησε από το χωριό του, το Έιρτον, στο Βόρειο
Γιορκσάιρ, στη Βορειοανατολική Αγγλία, στις 29 Αυγούστου 2001, σχεδιάζοντας να
διασχίσει την Ευρώπη και στη συνέχεια να ακολουθήσει μια πορεία που θα τον
οδηγούσε στην Αυστραλία. Αλλά τα γεγονότα της 11ης Σεπτεμβρίου τον ανάγκασαν
να αλλάξει κατεύθυνση. Μην μπορώντας να διασχίσει το Αφγανιστάν, κατευθύνθηκε
προς Νότο περνώντας από τη Μέση Ανατολή και την Αίγυπτο και συνέχισε μέχρι που
έφτασε στο Κέιπ Τάουν. Κατά τη διαδρομή αυτή, που διήρκεσε έναν μήνα, πέρασε
από την Αιθιοπία. Εκεί είδε τη φτώχεια και την πείνα σε κλίμακα που δεν είχε
φανταστεί και λιθοβολήθηκε από έναν οργισμένο όχλο. Ήταν το χειρότερο κομμάτι
ολόκληρου του ταξιδιού του.

Παταγονία – Αλάσκα. Από τη Νότια Αφρική πέρασε με σκάφος στην
Παταγονία, έστριψε δεξιά και ξεκίνησε προς Βορρά για την Αλάσκα, απ’ όπου
διέπλευσε τον Ειρηνικό με ένα φορτηγό πλοίο. Στη συνέχεια διέσχισε την
Ιαπωνία, την Κίνα, την Κεντρική Ασία, τη Ρωσία και το Ιράν, πριν βάλει μπρος
για την πατρίδα διασχίζοντας την Ευρώπη.

Ο 28χρονος Χάμφρεϊς, ο οποίος ταξίδεψε χωρίς καμιά υποστήριξη και αρνήθηκε να
έχει μαζί του κινητό τηλέφωνο, άλλαξε στο ποδήλατό του στη διάρκεια της
διαδρομής πέντε τροχούς, πέντε σετ ελαστικών και τρεις σκελετούς. Παραδέχεται
πως η ανακούφισή του που ξανάδε την Αγγλία μετριάζεται από τη νευρικότητά του
για το τι θα κάνει μετά. «Τους δυο τελευταίους μήνες, ήμουν πραγματικά
ενθουσιασμένος που θα γύριζα στο σπίτι», λέει. «Μόλις την τελευταία εβδομάδα
συνειδητοποίησα πραγματικά πως όλη αυτή η περιπέτεια έφτανε στο τέλος της.
Είμαι λυπημένος που τελείωσε και ανησυχώ για το τι θα κάνω μετά».

Πολλά εμπόδια. Εκτός από τα φυσικά εμπόδια που συνάντησε στην πορεία
του (χρειάστηκε να περάσει ορεινές διαβάσεις σε ύψος 4.900 μέτρων, εκτάσεις με
βαθιά άμμο, χιονοθύελλες και θερμοκρασίες ώς και 45 βαθμούς Κελσίου),
αντιμετώπισε προβλήματα και με τους ανθρώπους. Στη Σιβηρία τον σταμάτησαν
ένοπλοι που έκλεψαν το πορτοφόλι του. Στο Περού ενεπλάκη σε μια ενέδρα σε
λεωφορείο και στην Τουρκία ένας έξαλλος αυτοκινητιστής τον κυνήγησε με έναν
μεγάλο πλάστη.

Ταξίδεψε μόνος, ζούσε με πενιχρό προ-υπολογισμό και κοιμόταν σε σκηνή ή
φιλοξενούμενος ξένων που συναντούσε στον δρόμο του. Το ταξίδι του αυτό των
τεσσάρων ετών του στοίχισε λίγο περισσότερο από 6.000 στερλίνες (περίπου
10.000 ευρώ). Το καλύτερο το φύλαξε για το τέλος. Στην ιστοσελίδα στην οποία
καταγράφει τις περιπέτειές του, ο Χάμφρεϊς αναφέρει: «H Ευρώπη είναι η ήπειρος
που προτιμώ. Τα έχει όλα: τοπία, ιστορία, πόλεις, φαγητά, γλώσσες,
πολιτισμούς, και όλα αυτά τουλάχιστον ισάξια με οπουδήποτε αλλού στη γη, ενώ
παράλληλα βρίσκονται κοντά μεταξύ τους, δεν χρειάζεται να ποδηλατείς ένα μήνα
για να φτάσεις στο επόμενο ενδιαφέρον μέρος».

Ο πατέρας του, συνταξιούχος ζαχαροπλάστης, λέει πως ο γιος του λογαριάζει τώρα
να εκδώσει ένα βιβλίο στο οποίο θα αφηγείται τις περιπέτειες που έζησε
κάνοντας τον γύρο του κόσμου.