Tο φως που σβήνει παλιά ίχνη

Το λέιζερ εκπέμπει μία δέσμη φωτός που μοιάζει με φλόγα και βγάζει έναν ήχο
σφυριχτό, ανατριχιαστικό, καθώς κινείται πάνω στο τατουάζ της Μελίσας Μόρισετ.
H Μόρισετ μορφάζει, κλείνει τα μάτια της που καλύπτονται από πορτοκαλί γυαλιά
και παίρνει αργές βαθιές αναπνοές προσπαθώντας να καταπολεμήσει τον πόνο.

Μία κρέμα που μπαίνει πάνω στο τατουάζ με τα αρχαία αιγυπτιακά σύμβολα της Μελίσας Μόρισετ αναισθητοποιεί το δέρμα πριν επέμβει το λέιζερ

H αφαίρεση του τατουάζ πονάει. «Ο πόνος είναι 10 φορές μεγαλύτερος όταν το
βγάζεις απ’ όταν το κάνεις», λέει η 37χρονη υπάλληλος σε μεσιτικό γραφείο. Το
τατουάζ βρίσκεται στο αριστερό της μπράτσο. Είναι τρία αρχαία αιγυπτιακά
σύμβολα αιώνιας ζωής που ενώνονται σε έναν κύκλο γύρω από τον δικέφαλό της. H
Μόρισετ το έκανε πριν από επτά χρόνια. Αλλά όταν έπιασε δουλειά στο μεσιτικό
γραφείο αναγκαζόταν να το κρύβει με μακρυμάνικα ρούχα. Φέτος το καλοκαίρι
αποφάσισε να το αφαιρέσει. Γι’ αυτό βρίσκεται στο Κέντρο Λέιζερ του Μέριλαντ,
όπου πληρώνει 1.400 ευρώ για έξι θεραπείες με λέιζερ.

«Απόκρυφη ομίχλη». Κάθε φορά που τη χτυπάει η δέσμη, το δέρμα της
πονάει και καίει. Περιμένοντας στην αναμονή, μία κρέμα μουδιάζει το μπράτσο.
Θυμάται την ημέρα που χτύπησε το τατουάζ, ο «καλλιτέχνης» που κρατούσε τη
βελόνα είχε ξαφνική έμπνευση και αποφάσισε να προσθέσει τις δικές του
διακοσμητικές πινελιές. «Ένιωθα ότι έκανε κάτι διαφορετικό και όταν κοίταξα το
μπράτσο είχα αυτές τις κόκκινες γραμμές να βγαίνουν από τα σύμβολα. Τον ρώτησα
τι είναι αυτά και μου είπε “είναι μία απόκρυφη ομίχλη”. Εμένα μου φαίνονταν
σαν κιρσοί». Μετά αναγκάστηκε να πάει σε άλλον καλλιτέχνη για να της αλλάξει
το σχέδιο. Το κάλυψε με ένα πορτοκαλί σύννεφο. Σήμερα, επτά χρόνια αργότερα,
το καλλιτεχνικό τους έργο δέχεται την επίθεση του λέιζερ.

Εξωτικές σφραγίδες. Πριν από 50 χρόνια, τα τατουάζ ήταν δείγμα
περιπετειώδους αντίληψης για τη ζωή, σημάδι ότι στον κάτοχό του αρέσει το
ρίσκο. Ήταν εξωτικές σφραγίδες στα μπράτσα ναυτικών, μηχανόβιων και πρώην
φυλακισμένων. Αλλά τα τελευταία 20 χρόνια τα τατουάζ έχουν γίνει «μέινστριμ»,
είναι πλέον χαρακτηριστικό του μέσου όρου. Σύμφωνα με έρευνα του 2004, το 16%
των Αμερικανών ενήλικων ανδρών και γυναικών έχουν τουλάχιστον ένα τατουάζ, ενώ
το ποσοστό εκτοξεύεται στο 49% στις ηλικίες 18-29 ετών. Και το 17% όσων κάνουν
τατουάζ το μετανιώνουν.

Ευτυχώς γι’ αυτούς, η επιστήμη της αφαίρεσης των τατουάζ έχει προοδεύσει έτη
φωτός. Πριν από 20 χρόνια, αν ήθελες να βγάλεις το όνομα του Ντουέιν πριν
παντρευτείς τον Χάρι, είχες τρεις επιλογές. Μπορούσες να αφαιρέσεις το κομμάτι
του δέρματος με το νυστέρι, να το κάψεις με οξύ ή να το βγάλεις με ένα είδος
γυαλόχαρτου, με μία διαδικασία που ονομάζεται απόξεση του δέρματος. «Όλες
αυτές οι τεχνικές αντικαθιστούσαν το τατουάζ με μία ουλή», εξηγεί ο Ρος Βαν
Άντβερπ, γιατρός που ίδρυσε το Κέντρο Λέιζερ.

Χωρίς ίχνος, αλλά με κέρδη. Στις αρχές του ’90, οι δερματολόγοι άρχισαν
να χρησιμοποιούν ένα νέο λέιζερ (με την ονομασία Nd: YAG) με το οποίο αφαιρούν
τα τατουάζ αφήνοντας ελάχιστο ή καθόλου ίχνος. Δεν είναι φθηνά, κοστίζουν
περίπου 85.000 ευρώ και η επέμβαση γίνεται μόνον από εκπαιδευμένους γιατρούς.
Τελευταία ολοένα και περισσότεροι αφαιρούν τα τατουάζ τους. Σύμφωνα με την
Αμερικανική Ένωση Δερματολογικών Επεμβάσεων, η αύξηση έφτασε το 27% από το
2001 μέχρι το 2003.

H αφαίρεση είναι πολύ κερδοφόρα υπόθεση. Οι τιμές κυμαίνονται ανάλογα με το
μέγεθος και το χρώμα. Το μαύρο και το κόκκινο μελάνι βγαίνουν εύκολα. Το
πράσινο και το ανοιχτό μπλε απαιτούν περισσότερες θεραπείες. Ένα μέσο τατουάζ
διαστάσεων 5X5 εκατοστά με ένα όνομα μέσα σε κόκκινη καρδιά μπορεί να
αφαιρεθεί σε έξι 10λεπτες περιόδους και κοστίζει 830-1.700 ευρώ. Δηλαδή 10
φορές περισσότερο απ’ ό,τι για να το χτυπήσουν στο δέρμα τους. Γι’ αυτό και οι
γιατροί που τα αφαιρούν κερδίζουν πολύ περισσότερα χρήματα από τους
καλλιτέχνες του τατουάζ με τη βελόνα.

Γυναίκες οι τρεις στους 4 που αφαιρούν παλιά τατουάζ…

Το λέιζερ εκπέμπει μία δέσμη φωτός και αφαιρεί το μελάνι κάτω από το δέρμα της Μελίσας Μόρισετ. Θα χρειαστούν συνολικά έξι θεραπείες και 1.400 ευρώ για την πλήρη αφαίρεσή του

«Αυτό που έχει μεγάλο ενδιαφέρον σε κάθε αφαίρεση τατουάζ που μου
ζητούν να κάνω είναι ότι υπάρχει πάντα μία ιστορία πίσω από το τατουάζ», λέει
ο Ρος Βαν Άντβερπ, ο γιατρός που ίδρυσε το Κέντρο Λέιζερ. Εδώ και 16 χρόνια, ο
52χρονος γιατρός έχει σβήσει χιλιάδες τατουάζ και έχει ακούσει άλλες τόσες
ιστορίες – άλλες περίεργες, πολλές αστείες και μερικές που αποδεικνύουν στην
πράξη ότι ο άνθρωπος είναι κατά 98% γενετικά όμοιος με τον χιμπαντζή.

«Μου αρέσει να μιλάω στους ασθενείς μου. Όταν αφαιρούν ένα όνομα, τους ρωτάω
αν το πρόσωπο έχει φύγει από τη ζωή τους. Μία φορά ένας τύπος είχε το όνομα
Κολίν σε τατουάζ στο μπράτσο. Και μου είπε ότι ήταν το όνομα της πρώτης του
γυναίκας, αλλά από τότε είχε σχέση με άλλες δύο Κολίν. «Γιατί», του λέω,
«είναι μία από τις προϋποθέσεις που πρέπει να πληρούν οι γυναίκες σου;». «Όχι
καθόλου», μου απάντησε, «αλλά μάλλον τις ελκύει το τατουάζ και με πλησιάζουν.
Αλλά είναι καιρός να προχωρήσω σε άλλο όνομα».

Ο Βαν Άντβερπ έχει ακούσει τα πάντα. Τίποτα δεν τον εκπλήσσει πια. Έχει
αφαιρέσει «σπιτικά» τατουάζ, επαγγελματικά, σχέδια «τράιμπαλ», συμμοριών,
ακόμα και φυλακισμένων που τα έκαναν με παραμάνες και στάχτη τσιγάρου. Έχει
σβήσει τατουάζ από κάθε μέρος του σώματος, ακόμα και το πιο απίθανο ή το πιο
μαλακό, όπου ποτέ δεν θα φανταζόσουν ότι μπορεί κάποιος να αφήσει να το
τρυπήσει η βελόνα. Πολύ περισσότερες γυναίκες από άνδρες αφαιρούν τα τατουάζ
τους, λέει ο Ντέιβιντ Γκριν, δερματολόγος στο Μέριλαντ. «Τρεις στους τέσσερις
πελάτες μου είναι γυναίκες. Δεν είμαι σίγουρος για ποιο λόγο. Δεν ξέρω αν
συμβαίνει γιατί μετανιώνουν πιο εύκολα ή απλώς παραδέχονται ευκολότερα τα λάθη
τους και τα αφαιρούν».

Επιμέλεια: Στέφανος Κρίκκης, Εύη Ελευθεριάδου