Έγινε 175 ετών η … χελώνα του Δαρβίνου

Μια πελώρια χελώνα Γκαλάπαγκος, η οποία φέρεται να ήταν η χελώνα του
Δαρβίνου, ετοιμάζεται να γιορτάσει τα 175α γενέθλιά της, εν μέσω
αντικρουόμενων ισχυρισμών για… το παρελθόν της!

H Χάριετ, που κατά τα πρώτα 124 χρόνια της ζωής της όλοι θεωρούσαν ότι ήταν
αρσενική, φέρεται, σύμφωνα με τους Αυστραλούς ερευνητές να ήταν η χελώνα που
είχε επιλέξει να πάρει κοντά του, το 1835, ο Κάρολος Δαρβίνος! Εάν αυτό
ισχύει, τότε η γηραιά χελώνα έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στο έργο του
Δαρβίνου για την εξέλιξη των ειδών, ενώ είναι και το μακροβιότερο έμβιο ον που
υπάρχει σήμερα στον πλανήτη μας.

Ένας Βρετανός μικρο-παλαιοντολόγος όμως, ο οποίος εδώ και καιρό ασχολείται με
το παρελθόν τής Χάριετ και με το επικό της ταξίδι από τον Ανατολικό Ειρηνικό
στην Αυστραλία, πιστεύει ότι η Χάριετ δε βρέθηκε στην Αυστραλία επειδή την
επέλεξε ο Δαρβίνος, αλλά επειδή είχε πέσει στα χέρια φαλαινοθηρών οι οποίοι
σκόπευαν μετά το ταξίδι να τη φάνε.

H Χάριετ λατρεύει τις μελιτζάνες, τα φασόλια και τον μαϊντανό…

Είναι πράγματι όμως η Χάριετ, η χελώνα του Δαρβίνου; Οι μελετητές απαντούν
καταφατικά στο ερώτημα αυτό, βασιζόμενοι στη θεωρία ότι ήταν μία από τις
τέσσερις γιγάντιες χελώνες που η εξερευνητική αποστολή του Δαρβίνου στα νησιά
Γκαλάπαγκος είχε συγκεντρώσει το 1835. Οι τέσσερις χελώνες φορτώθηκαν στο
πλοίο «Μπιγκλ», το οποίο έφτασε στο Πλίμουθ της Βρετανίας τον Οκτώβριο του
1836. Εκεί, οι χελώνες αρρώστησαν. Δύο είχαν πεθάνει έως την επόμενη άνοιξη,
αλλά η Χάριετ ήταν η μία εκ των δύο που επιβίωσαν. H γιγάντια χελώνα εστάλη
στην Αυστραλία – όπου παραμένει έως και σήμερα – το 1841, από τον Τζον
Γουίκχαμ, ένα σύντροφο του Δαρβίνου από το «Μπιγκλ».

Σε κάθε περίπτωση – και ανεξαρτήτως της ιστορίας της – αναμφισβήτητη είναι η
ηλικία της Χάριετ. Αμερικανοί ερευνητές, που μελέτησαν το DNA της Χάριετ,
έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η χελώνα είναι τουλάχιστον 170 ετών.
Αναμφισβήτητο παραμένει επίσης το γεγονός ότι η Χάριετ λατρεύει τις
μελιτζάνες, τα φασόλια και τον μαϊντανό. Μάλιστα θεωρείται ότι πρέπει να έχουν
παραμείνει στον κόσμο μονάχα άλλες δέκα χελώνες του είδους της. Αυτό όμως
είναι, εν μέρει, ευθύνη της ίδιας της Χάριετ: ο οργανισμός της συνεχίζει να
παράγει υγιή ωάρια, αλλά εκείνη δεν έχει επιτρέψει σε αρσενικό να την
πλησιάσει, εδώ και… εκατό χρόνια!

Τέσσερις πρωταθλητές μακροζωίας

MAKPOBIOTEPH ΧΕΛΩΝΑ: Μία χελώνα από τη Μαδαγασκάρη με το όνομα Τούι
Μαλίλα, που δωρήθηκε από τον Κάπτεν Κουκ στη βασιλική οικογένεια του Τόγκο.
Ήταν τουλάχιστον 188 ετών όταν πέθανε το 1965.

Μακροβιότερο χρυσόψαρο: Ονομαζόταν Τις και ο ιδιοκτήτης του το είχε
κερδίσει σε ένα πανηγύρι στο Βόρειο Γιόρκσαϊρ το 1956. Πέθανε το 1999, σε
ηλικία 43 ετών.

Μακροβιότερος ελέφαντας: Ο Λιν Γουάνγκ, από την Ταϊβάν. Πέθανε το 2003,
86 χρόνων. Ανήκε στον κινεζικό στρατό και υπηρέτησε στον B’ Σινοϊαπωνικό
Πόλεμο.

Μακροβιότερος πίθηκος: H Τσίτα, ο χιμπαντζής που πρωταγωνίστησε στις
ταινίες με τον Ταρζάν της δεκαετίας του ’30, είναι το μακροβιότερο
καταγεγραμμένο είδος πιθήκου. Σήμερα είναι 73 χρόνων, έχει πάρει… σύνταξη
και περνάει τον χρόνο του παρακολουθώντας τις ταινίες του με τον εγγονό του
και ζωγραφίζοντας. Μάλιστα, έργα του έχουν εκτεθεί στην Εθνική Πινακοθήκη της
Βρετανίας.