Οι δράκοι ήταν… αρκούδες!

Για 38.000 χρόνια φύλαγαν το μυστικό τους οι δρακότρυπες στην Αριδαία.
Σύμφωνα με τους θρύλους, εκεί φώλιαζαν δράκοι. Όμως οι Έλληνες επιστήμονες που
ανακάλυψαν πριν από λίγον καιρό τα απολιθωμένα κρανία των… μυθικών αυτών
πλασμάτων, διαπίστωσαν ότι δεν ήταν παρά γιγαντιαίες αρκούδες.

H είσοδος της σπηλιάς στην Αλμωπία Αριδαίας όπου βρέθηκαν τα απολιθώματα της γιγαντιαίας αρκούδας. Ο βράχος στο κατώφλι είναι γυαλισμένος από το πέρασμα των μεγάλων θηλαστικών. Το ύψος της αρκούδας των σπηλαίων ξεπερνούσε τα 2,5 μέτρα και το βάρος έφθανε τον μισό τόνο

Κανείς δεν ήξερε έως πρόσφατα ότι τα συγκεκριμένα θηλαστικά ζούσαν εκείνη την
παγετώδη εποχή στη χώρα μας.

Στους πρόποδες του όρους Βόρας στην Πέλλα – είναι το τρίτο ψηλότερο βουνό της
Ελλάδας (2.524 μ.) – τα νερά του Θερμοποτάμου δημιούργησαν εδώ και χιλιάδες
χρόνια ένα σύμπλεγμα από 20 σπήλαια, καταφύγια και βάραθρα. H περιοχή αυτή
είναι γνωστή ως σπηλαιοπάρκο της Αλμωπίας και απέχει 10 χιλιόμετρα από την
Αριδαία. Σε ένα από αυτά τα σπήλαια, που βρίσκεται σε υψόμετρο 540 μέτρων,
κατοικούσε πριν από δεκάδες χιλιάδες χρόνια η αρκούδα των σπηλαίων.

Το είδος αυτό ήταν άγνωστο έως και πριν από λίγον καιρό στη χώρα μας. Μεγάλος
αριθμός απολιθωμένων οστών είχε βρεθεί σε σπήλαια της Κεντρικής Ευρώπης. «Δεν
έχει καμία σχέση με την καφετιά αρκούδα που ζει σήμερα στην Πίνδο, στα βουνά
της Μακεδονίας και στη Θράκη», λέει στα «NEA» η κ. Ευαγγελία Τσουκαλά, η οποία
είναι καθηγήτρια στο Τμήμα Γεωλογίας του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου
Θεσσαλονίκης. «H αρκούδα των σπηλαίων είχε πολύ μεγάλο μέγεθος. Όταν σηκωνόταν
όρθια, το ύψος της ξεπερνούσε τα 2,5 μέτρα. Τα πόδια της ήταν κοντά και ογκώδη
και το βάρος της μπορούσε να φθάσει τα 500 κιλά. Το κεφάλι της μάλιστα ήταν
ιδιαίτερα μεγάλο και οι άνθρωποι που τύχαινε να βρουν κάποιο κρανίο μέσα σε
σπηλιά δημιούργησαν τον μύθο του δράκου».

Ανασκαφές πριν από 12 χρόνια

Το κρανίο της αρκούδας βρίσκεται στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Δήμου Αριδαίας. Αιώνες πριν, οι άνθρωποι που έβρισκαν τέτοια κρανία στα σπήλαια της Αλμωπίας νόμιζαν ότι ανήκαν σε δράκους

H ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής την κ. Ευαγγ. Τσουκαλά ξεκίνησε πριν από 12
χρόνια τις ανασκαφές στο συγκεκριμένο σπήλαιο. Και μέχρι τώρα εντόπισαν
περίπου 15.000 απολιθώματα από γιγαντιαίες αρκούδες. Το πιο σημαντικό ίσως
εύρημα ήταν ένα μεγάλο κρανίο μιας αρσενικής αρκούδας, το οποίο έκανε τους
επιστήμονες να καταλάβουν με ποιον τρόπο γεννήθηκε στο μυαλό των ανθρώπων του
Μεσαίωνα ο θρύλος για την ύπαρξη των δράκων. H χρονολόγηση που έγινε στη
Γερμανία έδειξε ότι η συγκεκριμένη αρκούδα έζησε πριν από 38.000 χρόνια.

Παρά τα τρομακτικά σαγόνια που διέθετε, η αρκούδα των σπηλαίων ήταν χορτοφάγο θηλαστικό

«Ήταν η τελευταία εποχή των παγετώνων. Ολοκληρώθηκε πριν από 11.000 με 10.000
χρόνια και τα απολιθώματα που συγκεντρώσαμε μάς οδηγούν στο συμπέρασμα ότι το
σπήλαιο στην Αριδαία φιλοξένησε μεγάλο πληθυσμό αρκούδων επί εκατοντάδες
χρόνια». Τα μεγάλα αυτά θηλαστικά ήταν χορτοφάγα και όπως έχουν δείξει μέχρι
στιγμής οι έρευνες, ο πληθυσμός τους άρχισε να μειώνεται με το που έκανε την
εμφάνισή του στην Ευρώπη ο Homo Sapiens.

H κ. Ευαγγ. Τσουκαλά, η οποία πριν από λίγες ημέρες συζήτησε για τα ευρήματα
με συναδέλφους της στη Γερμανία, λέει στα «NEA» ότι κατά πάσα πιθανότητα οι
πρωτόγονοι άνθρωποι κατέφευγαν στα σπήλαια για να προφυλαχθούν από το δριμύ
ψύχος και εξολόθρευαν τις αρκούδες που ήταν μισοναρκωμένες και αδύναμες να
αμυνθούν. «Τα σπήλαια της Αλμωπίας ήταν ο φυσικός χώρος όπου κατέφευγε η
αρκούδα για τη χειμερινή της νάρκη, για να προστατευθεί από το κρύο και για να
γεννήσει τα μικρά της».