Ο σώζων εαυτόν σωθήτω

H ώρα που ο κυκλώνας Ρίτα θα βγει στις αμερικανικές ακτές πλησιάζει και οι
ειδικοί αφήνουν λιγοστά περιθώρια αισιοδοξίας. Ουρές χιλιομέτρων σχημάτιζαν
χθες τα αυτοκίνητα στις εξόδους του Χιούστον προς την αμερικανική ενδοχώρα.
Πάνω από το Τέξας πλανάται πλέον το φάσμα μιας πρωτοφανούς καταστροφής –
υλικής αλλά και οικολογικής…

Άρον άρον. Περισσότεροι από 1,3 εκατ. άνθρωποι στο Τέξας και τη Λουιζιάνα έχουν λάβει εντολή υποχρεωτικής εκκένωσης

Ο κυκλώνας, που ανήλθε αργά το βράδυ της Τετάρτης στη μέγιστη κατηγορία 5,
αποδυναμώθηκε ελαφρά χθες το πρωί και η ταχύτητα των ανέμων που προκαλεί
μειώθηκε από 282 σε 265 χιλιόμετρα την ώρα. Όπως ανακοίνωσε ωστόσο το Εθνικό
Κέντρο Κυκλώνων των ΗΠΑ, «ο Ρίτα θα πλήξει τις ακτές την Παρασκευή (σήμερα) το
βράδυ ή το Σάββατο (αύριο) το πρωί ως ένας ισχυρός κυκλώνας, τουλάχιστον
κατηγορίας 3». Οι ειδικοί δεν αποκλείουν να είναι ο ισχυρότερος κυκλώνας που
έχει πλήξει ποτέ το Τέξας. Προβλέπουν πως θα βγει στις ακτές κάπου μεταξύ της
περιοχής Χιούστον-Γκάλβεστον και της Δυτικής Λουιζιάνας – σε αυτό το κομμάτι
της ακτογραμμής παρατηρείται η μεγαλύτερη συγκέντρωση διυλιστηρίων πετρελαίου
στις ΗΠΑ. Στο Τέξας όμως εδρεύουν και περισσότερα από 100 χημικά εργοστάσια,
τα οποία παράγουν το ήμισυ της συνολικής παραγωγής χημικών στις ΗΠΑ.
Οικονομολόγοι και οικολόγοι δεν θέλουν καν να φαντάζονται τι θα μπορούσε να
συμβεί. Όλα αυτά, λιγότερο από έναν μήνα μετά το καταστροφικό πέρασμα του
κυκλώνα Κατρίνα.

Πόλη-φάντασμα

Περισσότεροι από 1,3 εκατ. άνθρωποι στο Τέξας και τη Λουιζιάνα έχουν λάβει
εντολή υποχρεωτικής εκκένωσης και αυτή τη φορά ελάχιστοι φάνηκαν διατεθειμένοι
να παρακούσουν. Το Γκάλβεστον θύμιζε χθες πόλη-φάντασμα: η παράκτια πόλη των
58.000 κατοίκων είχε σχεδόν σβηστεί από τον χάρτη το 1900 όταν ένας κυκλώνας
(χωρίς όνομα) σκότωσε 6.000-12.000 ανθρώπους. H φυσική αυτή καταστροφή
παραμένει η χειρότερη στην αμερικανική Ιστορία. Έναν αιώνα και πλέον αργότερα,
οι ΗΠΑ προετοιμάζονται «σε όλα τα επίπεδα της κυβέρνησης», όπως δήλωσε ο
Τζορτζ Μπους, «για τα χειρότερα».

Ήταν τόσο πυκνή χθες η κίνηση στις εξόδους του Χιούστον που ο κυβερνήτης του
Τέξας, Ρικ Πέρι, διέταξε να μετατραπούν και οι οκτώ λωρίδες του Διαπολιτειακού
Αυτοκινητόδρομου 45 σε λωρίδες εξόδου για τα 200 πρώτα χιλιόμετρα. Πολλά
πρατήρια βενζίνης κατά μήκος της διαδρομής ανέφεραν ελλείψεις. Συχνά, τα
αυτοκίνητα ακινητοποιούνταν· οδηγοί και επιβάτες έβγαιναν και έπιαναν την
κουβέντα ή βιντεοσκοπούσαν την κατάσταση. «Χρειαστήκαμε δύο ώρες και 45 λεπτά
για να κάνουμε μια απόσταση 10 χιλιομέτρων», έλεγε η Τραζάνα Μορένο.
«Αποφασίσαμε να επιστρέψουμε, άλλωστε η περιοχή όπου μένουμε εμείς δεν
αναμένεται να πλημμυρίσει. Σκεφτήκαμε ότι θα ήταν χειρότερα αν μας πετύχαινε ο
κυκλώνας στη μέση του πουθενά, από ό,τι οχυρωμένους στο σπίτι μας».

Άδειασαν τα ράφια

Στα σούπερ μάρκετ, τα ράφια άδειασαν από ζυμαρικά, κονσέρβες τόνου και
οτιδήποτε άλλο μπορεί να μείνει εκτός ψυγείου. Όλα τα ξενοδοχεία, μέχρι την
Οκλαχόμα και το Άρκανσο, ήταν πλήρη από κρατήσεις. Ο 47χρονος Τζον Ντέκερ,
κάτοικος του Χιούστον, προσπαθούσε επί ώρες να βρει μέσω τηλεφώνου ένα δωμάτιο
σε κάποιο ξενοδοχείο, ακόμα και εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά: δεν βρήκε
κανένα.

Αν ο Ρίτα βγει στις αμερικανικές ακτές χωρίς να αποδυναμωθεί, παραμένοντας
δηλαδή κατηγορίας 5, θα είναι η πρώτη φορά στην Ιστορία που η αμερικανική
ενδοχώρα πλήττεται στη διάρκεια της ίδιας χρονιάς από έναν κυκλώνα κατηγορίας
4 – τον Κατρίνα – και έναν κυκλώνα κατηγορίας 5. Ίσως όμως να είναι και η
πρώτη φορά που δύο τόσο ισχυροί κυκλώνες «χτυπούν» την ίδια περιοχή: το
ενδεχόμενο μιας μικρής αλλαγής στην πορεία του Ρίτα δεν μπορεί να αποκλειστεί
και οι μηχανικοί στη Νέα Ορλεάνη έδιναν χθες μάχη να ισχυροποιήσουν όσο το
δυνατόν τα μισο-αποκατεστημένα φράγματα της πόλης.