Tώρα αναζητούν και ενεργά ηφαίστεια στον Άρη

Κόκκινος Πλανήτης. Ο Άρης φωτογραφημένος από το «Mars Express»

ΠΕΔΙΑ με ηφαιστειακούς κώνους που ανακαλύφθηκαν στον Βόρειο Πόλο του
Άρη δείχνουν ότι ο Κόκκινος Πλανήτης μπορεί να είναι γεωλογικά ενεργός,
ανακοίνωσαν επιστήμονες. Οι κώνοι, οι οποίοι φαίνονται σε εικόνες που έστειλε
το ευρωπαϊκό διαστημικό σκάφος «Mars Express», δείχνουν να προέρχονται από
ηφαίστεια που εξερράγησαν πολύ πρόσφατα και πως πιθανόν να εξακολουθεί να
υπάρχει ηφαιστειακή δραστηριότητα. Ο επιστήμονας της αποστολής του «Mars
Express» Γκέρχαρντ Νόικουμ παρουσίασε τα συμπεράσματά του σε συνέδριο στο
Κέμπριτζ. «Ο Άρης είναι ένας πλανήτης που ήταν ενεργός μέχρι πολύ πρόσφατα –
ίσως πριν από ένα, δύο ή τρία εκατομμύρια χρόνια. Και σε μερικές περιοχές έχω
την εντύπωση πως συνεχίζει να είναι», δήλωσε ο δρ Νόικουμ του Ελεύθερου
Πανεπιστημίου του Βερολίνου.

Αυτό όμως που δεν είναι δυνατό να προσδιοριστεί είναι πότε κάποια από τα
ηφαίστεια αυτά μπορεί να εκραγούν ξανά. «Μπορεί να συμβεί σε ένα εκατομμύριο
χρόνια από τώρα, μπορεί να συμβεί και αύριο», υπογράμμισε ο δρ Νόικουμ.
Υπάρχουν 50 έως 100 ηφαιστειακοί κώνοι που καλύπτουν μια πλευρά του Βορείου
Πόλου του Άρη, έκτασης περίπου ενός εκατομμυρίου τετραγωνικών χιλιομέτρων. Το
ύψος τους είναι από 300 έως 600 μέτρα. Πρόσφατη ή και συνεχιζόμενη ηφαιστειακή
δραστηριότητα πιθανόν να υπάρχει, εκτός του Βορείου Πόλου, και σε άλλες τρεις
περιοχές του Κόκκινου Πλανήτη.

Μετρώντας τον αριθμό των κρατήρων στις επιφάνειες αντικειμένων του ηλιακού μας
συστήματος, οι επιστήμονες υπολογίζουν την ηλικία των επιφανειών αυτών. Αν
έχουν πολλούς κρατήρες, θεωρούνται παλαιότερες, ενώ οι πιο ομαλές επιφάνειες
θεωρούνται νεώτερες. H υπόθεση είναι πως υπήρχε ένας σταθερός ρυθμός
δημιουργίας κρατήρων αφότου οι πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος υπέστησαν
το βαρύ βομβαρδισμό από ουράνια σώματα, πριν από τέσσερα δισεκατομμύρια
χρόνια.