Πρόσωπα Δήμαρχος της πλημμυρισμένης πόλης

Ο δήμαρχος της Νέας Ορλεάνης Ρέι Νέιγκιν παρέμεινε στην πλημμυρισμένη πόλη
του που βυθιζόταν στο χάος. Σαν τον καπετάνιο του «Τιτανικού», σχολίασε το
Γαλλικό Πρακτορείο.

Ρέι Νέιγκιν. Εξελέγη δήμαρχος το 2002 με την υπόσχεση να εξαλείψει τη διαφθορά από τη Νέα Ορλεάνη

Την ώρα που οι περισσότεροι τοπικοί αξιωματούχοι «αναδιπλώνονταν» στο Μπατόν
Ρουζ, τη διοικητική πρωτεύουσα της Λουιζιάνα, ο δήμαρχος Νέιγκιν δεν
εγκατέλειψε τη Νέα Ορλεάνη. Έστησε το αρχηγείο του σ’ ένα ξενοδοχείο, απ’ όπου
κατήγγελλε οργισμένος τη βραδύτητα των ομοσπονδιακών αρχών την ώρα που,
σοκαρισμένη και ταπεινωμένη από τον κυκλώνα Κατρίνα, η Αμερική ανακάλυπτε έναν
Τρίτο Κόσμο μέσα στα σύνορά της. Οι ομοσπονδιακές αρχές «δεν έχουν ιδέα τι
συμβαίνει» έλεγε ξεσπώντας σε δάκρυα ο δήμαρχος την Πέμπτη σ’ έναν τοπικό
ραδιοσταθμό. «Ακούω συνεχώς πως έρχεται και έρχεται» πρόσθεσε αναφερόμενος
στην ομοσπονδιακή βοήθεια. «Μα πού είναι;». Την Παρασκευή, η κατάσταση ήταν η
ίδια. «Να μη μου λένε πως 40.000 άνθρωποι βρίσκονται καθ’ οδόν» είπε
οργισμένος στο CNN. «Δεν είναι εδώ. Είναι πολύ αργά. Να σηκωθούν από τις γ…
καρέκλες τους και να κάνουν κάτι γι’ αυτή την κρίση που είναι η χειρότερη στην
ιστορία της χώρας» είπε απευθυνόμενος στους ομοσπονδιακούς αξιωματούχους.

Πρώην υπεύθυνος μιας τοπικής εταιρείας καλωδιακής τηλεόρασης, ο 49χρονος
Νέιγκιν ήταν παντελώς άγνωστος όταν εξελέγη, το 2002, δήμαρχος της «Big Easy»,
της Νέας Ορλεάνης, όπου σχεδόν 30% του πληθυσμού ζει κάτω απ’ αυτό που η
ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει ορίσει ως όριο φτώχειας. «H εκλογή του αποτέλεσε
έκπληξη και οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι οι ψηφοφόροι είχαν κουραστεί
από τα σκάνδαλα» έγραφε την εποχή εκείνη η «Ουάσινγκτον Ποστ». «Ας μη σας
εξαπατά το ανέμελο στυλ του δημάρχου. Έξι μήνες μετά την εκλογή του,
συγκρούστηκε μετωπικά με παραδόσεις διαφθοράς που είχαν ριζώσει στη βυζαντινή
πολιτική της πόλης αυτής» προσέθετε η εφημερίδα. Μια από τις πρώτες ενέργειές
του ήταν να πατάξει τη διαφθορά στη δημοτική επιχείρηση που ασχολούνταν με τα
αυτοκίνητα και τα ταξί. Συνελήφθησαν 84 άτομα, μεταξύ των οποίων και ένας
ανιψιός του. Οι επικριτές του δημάρχου επισημαίνουν πάντως πως οι περισσότεροι
από τους συλληφθέντες δεν καταδικάστηκαν, ελλείψει αποδείξεων.

Ο Νέιγκιν ήταν ο πρώτος που μίλησε για την πιθανότητα να υπάρχουν πολλές
χιλιάδες νεκροί από τον κυκλώνα. «Είπα στον πρόεδρο πως έχουμε μια απίστευτη
κρίση, την οποία δεν μπορεί να αντιληφθεί πετώντας πάνω από την πόλη με το Αιρ
Φορς Ουάν» είπε την Τετάρτη, όταν ο Μπους πέταξε πάνω από την κατεστραμμένη
περιοχή με το προεδρικό αεροπλάνο. «Πρέπει να αναγνωρίσω κάτι στον πρόεδρο»
είπε πάντως τις προάλλες. «Έστειλε έναν τύπο στυλ Τζων Γουέιν, έναν στρατηγό
ονόματι Ράσελ Όνορ, που βάλθηκε να βρίζει μόλις κατέβηκε από το ελικόπτερο.
Καταφέρνει να κινητοποιεί τους ανθρώπους και πετυχαίνει αποτελέσματα. Θα
μπορέσει να σώσει ζωές».