«Δούρειος ίππος» στην αγορά τηλεπικοινωνιών η Forthnet

Το μεσημέρι της περασμένης Τρίτης η διοίκηση των Μινωικών Γραμμών έπαιρνε στα
χέρια της δύο κλειστούς φακέλους, μέσα στους οποίους βρίσκονταν ισάριθμες
προσφορές για την αγορά του περίπου 19% των μετοχών που κατείχε ο κρητικός
ακτοπλοϊκός όμιλος στην εταιρεία σταθερής τηλεφωνίας και Ίντερνετ, Forthnet. Ο
φάκελοι ανοίχθηκαν και η μεγαλύτερη από τις δύο προσφορές προερχόταν από τον
όμιλο της Ιντρακόμ, ο οποίος καταβάλλοντας 15,25 εκατ. ευρώ γινόταν ο δεύτερος
τη τάξει μέτοχος της Forthnet, μετά το Ίδρυμα Τεχνολογίας και Έρευνας, το
οποίο κατέχει ποσοστό περίπου 21%.

Με την εξαγορά αυτή, οι μεν Μινωικές Γραμμές -που μαζί με το ITE ήταν τα
ιδρυτικά μέλη της Forthnet -θα μειώσουν τις δανειακές τους υποχρεώσεις, η δε
Forthnet αποκτά έναν στρατηγικό επενδυτή που γνωρίζει «από πρώτο χέρι» την
ελληνική αγορά τηλεπικοινωνιών. Όσο για την Ιντρακόμ, προμηθευτή και παραγωγό
τηλεπικοινωνιακού υλικού αλλά και ένα από τα ιδρυτικά στελέχη της τότε Panafon
και σήμερα Vodafone, δεν μπαίνει στη Forthnet απλώς για να αποκτήσει κάποιες
υπεραξίες ή έναν πελάτη για τα προϊόντα της. Σύμφωνα με στελέχη της
τηλεπικοινωνιακής αγοράς, η εξαγορά του 19% από την Ιντρακόμ είναι η πρώτη
κίνηση ενός ευρύτερου σχεδίου, το οποίο στοχεύει στην είσοδο του ομίλου και
στην αγορά παροχής τηλεπικοινωνιακών υπηρεσιών. Όπως εκτιμάται, η επόμενη
κίνηση του ομίλου της Ιντρακόμ θα είναι η απόκτηση επιπλέον πακέτου μετοχών
της εταιρείας, στην οποία συμμετέχουν ακόμη -εκτός του ITE -η Telecom Italia
με ποσοστό περίπου 12%, η Κυπριακή Τράπεζα Αναπτύξεως με 10% και η Isonet
(συμφερόντων της οικογένειας Βαρδινογιάννη) με ποσοστό 5,74%.

Νέα εποχή

Για τη Forthnet, η συμμαχία με την Ιντρακόμ σηματοδοτεί νέα εποχή στη σχεδόν
20χρονη πορεία της, αρχικά στον χώρο του Ίντερνετ και στη συνέχεια και στην
αγορά παροχής υπηρεσιών σταθερής τηλεφωνίας. Από τις σημαντικότερες στιγμές
στην πορεία της Forthnet ήταν η είσοδος της εταιρείας στο Χρηματιστήριο, τον
Οκτώβριο του 2000. Με τα κεφάλαια που άντλησε από την εισαγωγή της, αλλά και
με το ομολογιακό δάνειο των 7 δισ. δραχμών που πήρε το 2002, η εταιρεία
ανέπτυξε δίκτυο οπτικών ινών, αύξησε τη συμμετοχή της σε εταιρείες-κλειδιά για
την ανάπτυξη του δικτύου της, αναβάθμισε τη χωρητικότητά της με το διεθνές
Ίντερνετ και μέσα στο 2002 μπήκε στην αγορά της εναλλακτικής τηλεφωνίας,
προσφέροντας υπηρεσίες αρχικά σε επιχειρήσεις και στη συνέχεια σε ιδιώτες
χρήστες. Τον Δεκέμβριο του 2003 και στοχεύοντας στην ενίσχυση του εταιρικού
της πελατολογίου, η εταιρεία εξαγόρασε το 100% του μετοχικού κεφαλαίου της
Internet Hellas, που αποτελεί σήμερα τον βραχίονα του ομίλου στην παροχή
υπηρεσιών Data Center.

Το ξεκίνημα

της εταιρείας

Τον Οκτώβριο του 1995, όταν ιδρύθηκε η Forthnet, η λέξη Ίντερνετ ήταν μάλλον
άγνωστη στη μεγάλη πλειονότητα του ελληνικού κοινού. Στα τέλη της δεκαετίας
του ’90, η ανάπτυξη της «Νέας Οικονομίας» έκανε το Ίντερνετ «μόδα», με τις
εταιρείες παροχής υπηρεσιών να εμφανίζονται στην ελληνική αγορά η μία μετά την
άλλη. Σήμερα, ο κλάδος της παροχής υπηρεσιών Ίντερνετ έχει «ξεκαθαρίσει», με
τη Forthnet να κατέχει μια από τις πρώτες θέσεις σε ό,τι αφορά τα μερίδια της
συγκεκριμένης αγοράς. Οι μικρότερες εταιρείες, είτε «έβαλαν λουκέτο» είτε
προσαρτήθηκαν στα επιχειρηματικά άρματα των μεγάλων του κλάδου, καθώς οι
απαιτήσεις σε υποδομές, υπηρεσίες και επενδύσεις μεγάλωναν, με την εξέλιξη της
τεχνολογίας.

Οι προοπτικές

Με την αγορά του Ίντερνετ στην Ελλάδα να υπολείπεται αρκετά από τον κοινοτικό
μέσο όρο, τα περιθώρια ανάπτυξης των εταιρειών του χώρου είναι μεγάλα, αν και
ο ανταγωνισμός σε επίπεδο τιμών και υπηρεσιών είναι έντονος. Παρόμοια πορεία
φαίνεται να διαγράφει και ο κλάδος των εναλλακτικών υπηρεσιών σταθερής
τηλεφωνίας, καθώς η «ήρα» ξεχωρίζει από το «στάρι» με κάποιες εταιρείες
-ανάμεσα στις οποίες και η Forthnet -να παρουσιάζουν σταθερή πορεία αυξάνοντας
τα μεγέθη τους και άλλες να εξετάζουν την αναθεώρηση των επιχειρηματικών τους
σχημάτων προκειμένου να μείνουν ενεργές.

Παρά τη ραγδαία ανάπτυξη και την αποδοχή από το ελληνικό κοινό της
εναλλακτικής τηλεφωνίας, ο έντονος ανταγωνισμός με τη μορφή του πολέμου τιμών
έχει «ψαλιδίσει» τα περιθώρια κέρδους. Αποτέλεσμα είναι αυτή τη στιγμή αρκετές
εταιρείες να εμφανίζουν χρέη, καθώς οι απαιτήσεις σε τέλη διασύνδεσης αλλά και
σε επενδύσεις για την ανάπτυξη δικτύου αυξάνονται συνεχώς. Από τις τελευταίες
επιχειρηματικές κινήσεις της εταιρείας είναι και η συμμετοχή της, με ποσοστό
40% (το υπόλοιπο 60% κατέχει η Telecom Italia), στην κοινοπραξία Μεσογειακές
Ευρυζωνικές Υπηρεσίες, η οποία έχοντας στα χέρια της την απαραίτητη σχετική
άδεια έχει πραγματοποιήσει σημαντικές επενδύσεις για τη δημιουργία των
απαραίτητων σταθμών. Στην πρόκληση της ανάπτυξης και της κερδοφορίας, το
«όπλο» της εταιρείας είναι η ενιαία υποδομή που προσφέρει μέσω του δικτύου
της. Για τη Forthnet, βασική στρατηγική αποτελεί η ανάπτυξη του Ίντερνετ, πάνω
στο οποίο χτίζονται όλες οι νέες εφαρμογές, όπως για παράδειγμα η μεταφορά
φωνής, που της επέτρεψε να δραστηριοποιηθεί στην σταθερή τηλεφωνία.

Ποιες υπηρεσίες προσφέρει η Forthnet

H Forthnet υπήρξε η πρώτη εταιρεία που έφερε το Ίντερνετ στην Ελλάδα και πλέον
διαθέτει πλούσιο χαρτοφυλάκιο υπηρεσιών Διαδικτύου, όπως υπηρεσίες πρόσβασης
(μέσω δικτύων PSTN, ISDN, ADSL, μέσω μόνιμων συνδέσεων, καθώς και μέσω καρτών
προπληρωμένου χρόνου πρόσβασης), υπηρεσίες τηλεπικοινωνιών (LMDS, VPN –
Virtual Private Networks κ.ά.), υπηρεσίες ενημέρωσης (προγράμματα SMART,
WebSMART για on line χρηματοοικονομική ενημέρωση) και υπηρεσίες προστιθέμενης
αξίας.

Εξάλλου, η Forthnet υπήρξε η πρώτη εταιρεία που έδωσε στους καταναλωτές τη
δυνατότητα να επιλέξουν τηλεπικοινωνιακό φορέα, προσφέροντας ένα πλήρες πακέτο
υπηρεσιών σταθερής τηλεφωνίας, με τον διακριτικό τίτλο Forthnet Telephony. Οι
υπηρεσίες Forthnet Telephony διατίθενται με διάφορους τρόπους: με προεπιλογή
φορέα, με το σύστημα του τετραψήφιου κωδικού επιλογής φορέα (1789), μέσω
μόνιμης σύνδεσης (υπηρεσίες Direct Access) ή και μέσω της κάρτας προπληρωμένου
χρόνου ομιλίας της Forthnet με την ονομασία Smartalk.