Aνίκητος!

Το τελευταίο ποτήρι σαμπάνια για τον μεγαλύτερο αθλητή που ανέδειξε ο Γύρος της Γαλλίας

Ο Γύρος της Γαλλίας χάνει πλέον το… χρώμα του και από τη νέα σεζόν δεν θα
είναι ποτέ πια ο ίδιος. Με τον χθεσινό τερματισμό του Λανς Άρμστρονγκ στα
Ηλύσια Πεδία έκλεισε ένας ιστορικός κύκλος για τη μεγάλη αυτή διοργάνωση, αφού
ο Αμερικανός κατέκτησε 7η συνεχόμενη φορά τον τίτλο, κλείνοντας με ιδανικό
τρόπο την πλούσια καριέρα του.

Την περίφημη κίτρινη φανέλα (τη φοράει ο νικητής κάθε ετάπ για να ξεχωρίζει)
που την είχε κάνει… κτήμα του επί εφτά χρόνια ο Άρμστρονγκ θα την κρεμάσει
πλέον στο σπίτι του, ως λάφυρο, για να θυμούνται μαζί με τα τρία πολυαγαπημένα
του παιδιά αλλά και τη σύντροφό του, την τραγουδίστρια Σέριλ Κρόου, τις
απίθανες περιπέτειές του στα βουνά και στα λαγκάδια της Γαλλίας.

Ο ανταγωνισμός εφέτος ήταν και πάλι υψηλός, αφού οι μεγάλοι αντίπαλοί του, ο
Ιταλός Ιβάν Μπάσο και ο Γερμανός Γιαν Ούλριχ, είχαν πολλές πιθανότητες να
φτάσουν στη νίκη, αλλά όταν άρχισαν τα δύσκολα, στις Άλπεις και στα Πυρηναία,
ο Λανς έδειξε την κλάση του. Άλλωστε τι άλλο να φοβηθεί όταν πριν από λίγα
χρόνια είχε νικήσει τον καρκίνο…

«Δεν μετανιώνω για τίποτε μέχρι τώρα στη ζωή μου. Είχα μια απίστευτη καριέρα
και είμαι ευτυχής γι’ αυτό. Πραγματικά είχα την ευλογία να οδηγώ σε
επαγγελματικό επίπεδο 14 χρόνια και να κερδίσω πολλούς αγώνες πριν από την
ασθένειά μου, αλλά και εφτά φορές τον Γύρο της Γαλλίας μετά τον καρκίνο. Όλα
αυτά έκαναν τη ζωή τη δική μου αλλά και των παιδιών μου πιο άνετη», τόνισε
στους δημοσιογράφους ο Αμερικανός ποδηλάτης λίγο πριν αρχίσει το τελευταίο
ετάπ με τερματισμό στο κέντρο του Παρισιού.

Το οποίο ήταν πολύ άνετο για τον Άρμστρονγκ, αφού η διαφορά που είχε πάρει από
τους διώκτες του ήταν κάτι παραπάνω από ασφαλείας σχεδόν πέντε λεπτά.

«Δεν ξέρω ακριβώς γιατί αλλά αυτή η χρονιά ήταν ξεχωριστή για μένα. Είναι
όμορφα να νικάς, να τελειώνεις την καριέρα σου σε υψηλό επίπεδο και παρά το
γεγονός ότι δεν είχα άγχος για τη νίκη, ως άνθρωπος των σπορ ήθελα να φύγω από
τον αθλητισμό με ψηλά το κεφάλι» είπε ο κορυφαίας ποδηλάτης που δεν ξέχασε
τους μεγάλους του αντιπάλους, λέγοντας ότι από τη νέα χρονιά τόσο ο Μπάσο όσο
και ο Ούλριχ θα είναι τα μεγάλα φαβορί για τον τίτλο. Όσο για το δικό του
εντυπωσιακό φινάλε: «Ήμουν αρκετά τυχερός για να ζήσω. Ήμουν αρκετά τυχερός
για να βρεθώ εδώ και να κερδίσω 7η φορά. Δεν είμαι τόσο χαζός και ξέρω ότι
σύντομα θα με ξεχάσουν, αφού ένας νέος πρωταθλητής θα έχει κάνει την εμφάνισή
του».

Και όμως κανείς δεν πρόκειται να ξεχάσει εύκολα τον άνθρωπο που άλλαξε την
ιστορία ουσιαστικά μιας τόσο μεγάλης διοργάνωσης. Το όνομά του είναι
συνυφασμένο με τον Γύρο της Γαλλίας και είναι βέβαιο ότι θα αποτελεί σημείο
αναφοράς και για τα επόμενα χρόνια.