Bρέθηκε το υποβρύχιο που ενέπνευσε τον Iούλιο Bερν

Το κουφάρι του υποβρυχίου «Explorer», που ήταν εξοπλισμένο με ένα υπερσύγχρονο – για τα τεχνολογικά δεδομένα της εποχής σύστημα που «επέτρεπε» στο πλήρωμα να εγκαταλείπει το σκάφος και να επιστρέφει

AMEPIKANIKH ΙΣΤΟΡΙΑ, λογοτεχνία και ανθρώπινη δεξιοτεχνία
αναμειγνύονται απαράμιλλα σε ένα μοναδικό σκάφος: το υποβρύχιο «Explorer».
Ό,τι απέμεινε από αυτό αναδύθηκε πρόσφατα από τα νερά του Ειρηνικού, χάρη στις
εξερευνητικές ικανότητες του Βρετανού συνταγματάρχη Τζον Μπράσφορντ Σνελ.

Στα μέσα του 19ου αιώνα, ένα μοναδικό υποβρύχιο προοριζόταν να ενισχύσει τις
δυνάμεις της Ένωσης (τους Βορείους) στον αμερικανικό εμφύλιο. Ο άνθρωπος που
το κατασκεύασε, ο Ιούλιος Κρόελ, ήταν ευφυής, τελειομανής και ταυτόχρονα
οραματιστής. Μόνο έτσι θα μπορούσε να εξηγηθεί η ιδιαιτερότητα αυτού του
σκάφους, που το κατέστησε ασύγκριτο για την εποχή του, αλλά και για ακόμη
αρκετά χρόνια. Μήκους 11 μ. και ύψους 3 μ., ο «Εξερευνητής» ήταν εξοπλισμένος
με ένα υπερσύγχρονο – για τα τεχνολογικά δεδομένα της εποχής – αντιστρέψιμο
σύστημα, το οποίο επέτρεπε στο προσωπικό του να εγκαταλείπει το σκάφος και να
επιστρέφει.

Αν και σχεδιασμένο για να εξυπηρετήσει πολεμικά σχέδια, το υποβρύχιο ποτέ δεν
χρησιμοποιήθηκε σε καιρό πολέμου. Αντ’ αυτού, μεταφέρθηκε στον Παναμά όπου
αξιοποιήθηκε στην περισυλλογή μαργαριταριών. Τόνοι από τους έξοχους λίθους
συγκεντρώθηκαν χάρη στην ευκολία που παρείχε το υποβρύχιο στους αλιείς και
ειδικευμένους δύτες: σταματούσαν σε περιοχές πλούσιες σε κοιτάσματα
μαργαριταριών, έβγαιναν με άνεση από το υποβρύχιο όπως και επέστρεφαν. Το ίδιο
σύστημα διέθετε και ο «Ναυτίλος», το θρυλικό σκάφος του Κάπτεν Νέμο στο
μυθιστόρημα του Ιουλίου Βερν «20 χιλιάδες λεύγες κάτω από τη θάλασσα». Το
βιβλίο του Βερν εκδόθηκε το 1870, δηλαδή έξι χρόνια μετά την αποπεράτωση του
υποβρυχίου – περίοδος κατά την οποία αναπτυσσόταν η τεχνολογία των
επανδρωμένων υποβρυχίων. Αυτό δεν ήταν συμπτωματικό, συμφωνούν σήμερα αρκετοί
ερευνητές που εκτιμούν ότι ο Βερν εμπνεύσθηκε τον «Ναυτίλο» του από τον
«Εξερευνητή».

«Συνειδητοποίησα ότι το σύστημα του “Εξερευνητή” ήταν ίδιο με εκείνο του
“Ναυτίλου”», επισημαίνει ο συνταγματάρχης Σνελ, ο οποίος ανακάλυψε πρόσφατα το
κουφάρι του “Εξερευνητή” στα ανοιχτά των ακτών του Παναμά, στη νήσο Σαν Τέλμο
του Ειρηνικού Ωκεανού. Λέγεται ότι το πλήρωμά του πέθανε από μια ασθένεια την
οποία αρχικά περιέγραψαν ως πυρετό. Ωστόσο, εικάζεται ότι αυτή η ασθένεια ήταν
η αποκαλούμενη νόσος των δυτών, η οποία επέρχεται – μεταξύ των άλλων – ύστερα
από μεταβολή της ατμοσφαιρικής πίεσης.