Ξύπνησε το… κτήνος

Τα έδωσα όλα στον 5ο ημιτελικό, λέει ο Μπάξτερ, που πραγματικά ήταν το πρόσωπο του ματς

O Λόνι Μπάξτερ ήρθε στην Ελλάδα έχοντας στις αποσκευές του δύο σημαντικούς
τίτλους. Πρωταθλητής με το Μέριλαντ στο κολεγιακό πρωτάθλημα (2002), χάλκινο
μετάλλιο με τις ΗΠΑ στην Πανεπιστημιάδα του 2001. Ωστόσο η παρουσία του στο
ελληνικό πρωτάθλημα – και στην Ευρωλίγκα – δεν ήταν η αναμενόμενη. Οι
προσδοκίες όταν ο Ομπράντοβιτς αποφάσισε να του δώσει τη θέση τού δεινού
σουτέρ Τρέισι Μάρεϊ ήταν μεγαλύτερες απ’ ό,τι έχει δείξει ώς τώρα ο Αμερικάνος
σέντερ.

Το παρουσιαστικό του, το παρατσούκλι του (manimal: άνθρωπος-κτήνος) δεν
συνάδουν με τον χαρακτήρα και τη συμπεριφορά του Μπάξτερ, που αναδείχθηκε
πρόσωπο του πέμπτου ημιτελικού προχθές στο ΟΑΚΑ. Πήρε την ευκαιρία και την
αξιοποίησε, φωνάζοντας με τον πιο ηχηρό τρόπο «παρών». «Στον τέταρτο ημιτελικό
δεν αγωνίστηκα, και επειδή ήθελα να δείξω στον προπονητή μου ότι ανά πάσα
στιγμή είμαι έτοιμος, έβαλα τα δυνατά μου συνεισφέροντας με όποιον τρόπο
μπορούσα στην πρόκριση της ομάδας μου στους τελικούς του πρωταθλήματος»,
δήλωσε χθες ο Μπάξτερ που αντί για Lonny θα έπρεπε να ονομάζεται… Lonely
(μοναχικός)!

Πάντα μοναχικός. Πάντα ήρεμος και ήσυχος σαν κορίτσι, όπως επιβεβαιώνουν όλοι
όσοι βρίσκονται στον Παναθηναϊκό. «Χρειάστηκε να περάσει ένας ολόκληρος μήνας
για να ανοιχτεί ακόμη και σε μένα και να μπορέσω να τον “εξερευνήσω”. Κυρίως
αυτό συνέβη όταν μοιραστήκαμε το ίδιο δωμάτιο σε ορισμένες αποστολές του
Παναθηναϊκού στην Ευρωλίγκα. Ώς τότε, λες και είχε καταπιεί το αμίλητο νερό»,
περιγράφει τον Μπάξτερ ο έτερος Αμερικανός του ΠΑΟ Μάικ Μπατίστ.

Ο πρώην παίκτης των Μπουλς στα 19 λεπτά συμμετοχής του στον 5ο ημιτελικό είχε
15 πόντους με 6/7 σουτ και 3/5 βολές, 6 ριμπάουντ και 1 κλέψιμο. «Είτε
αγωνίζομαι πέντε είτε δέκα είτε είκοσι λεπτά, προσπαθώ να είμαι έτοιμος. Και
όταν ο κόουτς στράφηκε προς τον πάγκο φωνάζοντας το όνομά μου, όρμησα στο
παρκέ αποφασισμένος να δώσω το 100% των δυνάμεών μου», τόνισε ο 26χρονος
σέντερ, ο οποίος αναφερόμενος στο ματς είπε: «Είχαμε υψηλή συγκέντρωση,
επιθετική άμυνα και θέλαμε να ικανοποιήσουμε τον πληγωμένο, από τις δύο ήττες
στην έδρα του Πανιωνίου, εγωισμό. Τρέξαμε στον αιφνιδιασμό, πετύχαμε εύκολους
πόντους συνδυάζοντας ουσία και θέαμα. Τι άλλο να κάναμε ώστε να αποχωρήσουν οι
οπαδοί μας ικανοποιημένοι και υπερήφανοι; Ελπίζω να τους άρεσε αυτό που είδαν
και να είναι ακόμη περισσότεροι στον πρώτο τελικό με την AEK»…