Kατάσκοποι της… γεύσης

Αφού ο Αμερικανός πρόεδρος έφαγε ξανά «γαλλικές πατάτες» και μάλιστα με τον
Γάλλο ομόλογό του Ζακ Σιράκ, τότε ο διάσημος γαλλικός οδηγός Michelin έχει
αρκετές ελπίδες επιτυχίας και στις Ηνωμένες Πολιτείες – τον Νέο Κόσμο που
εξερευνά εδώ και μήνες.

Νέα Υόρκη 2006. Ο Μπιμπεντούμ, η μασκότ της Μισλέν, κρατά μαχαίρι και πιρούνι στο Σέντραλ Παρκ, ενώ οι Γάλλοι «κατασκοπεύουν» τα εστιατόρια του Μανχάταν

Νευρικότητα στα εστιατόρια της Νέας Υόρκης; Είναι δικαιολογημένη. Εδώ και
πέντε μήνες, γαστρονομικοί «κατάσκοποι» του φημισμένου γαλλικού οδηγού
Michelin έχουν εξαπλωθεί κυρίως στην περιοχή του Μανχάταν, σε μια αποστολή
επιτήρησης, δοκιμής και επιλογής. Με μια λίστα 1.200 εστιατορίων ανά χείρας
μπαινοβγαίνουν στα καταστήματα, παρατηρούν, παραγγέλνουν, καταναλώνουν κι
εγκαταλείπουν. Κατά την πρώτη τους επίσκεψη η ταυτότητά τους δεν δηλώνεται
ποτέ. Όπως όμως διέρρευσε, οι περισσότεροι είναι εργένηδες, άνδρες και, τις
περισσότερες φορές, δειπνούν μόνοι. Αν μείνουν ευχαριστημένοι, ένας δεύτερος
συνάδελφός τους θα επισκεφθεί ξανά το ίδιο εστιατόριο, και, παρουσιάζοντας την
κάρτα του, θα ζητήσει να ελέγξει τον χώρο της κουζίνας και θα ζητήσει
λεπτομέρειες. Παρόμοια διαδικασία ακολουθείται και στην περίπτωση των
ξενοδοχείων.

Ήδη το 60% των εστιατορίων του αρχικού καταλόγου έχει ελεγχθεί μία φορά. Ο
τελικός κατάλογος θα περιλαμβάνει λιγότερα από τα μισά, μόλις 500 και 50
ξενοδοχεία. Αυτά θα συγκεντρωθούν και, συνοδευόμενα από το κατάλληλο
φωτογραφικό υλικό, θα εκδοθούν. Ο «Οδηγός Michelin για την Πόλη της Νέας
Υόρκης» αναμένεται να κυκλοφορήσει στις 15 Νοεμβρίου.

Τα αστέρια

Το σύστημα χαρακτηρισμού με τα αστέρια δεν αλλάζει: τα εστιατόρια που αξίζει
να επισκεφτεί κανείς έστω και μία φορά, σφραγίζονται με ένα αστέρι, αυτά που
«αξίζουν την παράκαμψη» δύο, ενώ με τρία αστέρια βραβεύονται όσα μπορούν να
επιλεγούν ως «ιδιαίτερο ταξίδι». Οι εκφράσεις που χρησιμοποιούνται παραπέμπουν
σε ταξίδι και αυτό αποτελεί παγιωμένη μέθοδο των οδηγών Michelin. «Τα αστέρια
συνδέονται με αυτό που σερβίρεται στο πιάτο» διευκρινίζει ο Ζαν Λικ Ναρέ,
διευθυντής των οδηγών Michelin. Υπάρχουν όμως άλλα πέντε επίπεδα χαρακτηρισμού
των εστιατορίων, τα οποία παρουσιάζονται συνοδευόμενα από σύμβολα, όπως
κουτάλια και πιρούνια, επισημαίνει η Florence Fabricant στους «New York
Times». H επιμονή στον χαρακτηρισμό έχει μεγάλη σημασία – όχι μόνο για την
ενημέρωση του πελάτη. Από τον αριθμό των αστεριών κρίνεται η φήμη και, κάποιες
φορές, ακόμη και η ίδια η τύχη των σεφ και των εστιατορίων. «Αυτά τα αστέρια
τα αναμένουν κάθε χρόνο με μεγάλη προσοχή» επισημαίνει ο Ναρέ. «Είναι σαν τα
Όσκαρ για τον κινηματογράφο».

Δεν θα κρίνουν με «γαλλικά μάτια»

Με ιστορία 105 ετών, και με 12 διαφορετικές εκδόσεις σε 20 χώρες της Ευρώπης,
η «Κόκκινη Βίβλος» των Γάλλων ειδικών της γεύσης αναμένεται να γίνει δεκτή με
ικανοποίηση από τους Ευρωπαίους επισκέπτες της Νέας Υόρκης. Από τους
Αμερικανούς; H στιγμή θεωρείται κατάλληλη για ένα τέτοιο εγχείρημα. Οι
αστεϊσμοί για τα μενού που δεν περιλαμβάνουν «γαλλικές πατάτες» αλλά «πατάτες
ελευθερίας» – την περίοδο της κρίσης μεταξύ Ουάσιγκτον και Παρισιού λόγω της
κρίσης στο Ιράκ – έχουν παρέλθει, όπως επιβεβαιώθηκε και από την πρόσφατη
συνάντηση Μπους – Σιράκ στις Βρυξέλλες. Και οι «πράκτορες της γεύσης» έχουν
λάβει σαφείς οδηγίες να μην κρίνουν με… γαλλικά μάτια. Οι πωλήσεις, σε
λιγότερο από έναν χρόνο, θα δώσουν την καλύτερη απάντηση.

LINK:

* www.viamichelin.com