Bρήκε… Mίντλετον

Καλύτερος αμυντικός από τον Μάρεϊ αλλά και πολύτιμη λύση μέσα στη ρακέτα αποτελεί ο νέος στόχος του ΠΑΟ, ο εικονιζόμενος Λόνι Μπάξτερ

Μια «κόπια» του Ντάριλ Μίντλετον εντόπισε και (όπως όλα δείχνουν) φέρνει στον
Παναθηναϊκό ο Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς. Ο Λόνι Λιρόι Μπάξτερ – πρώην συμπαίκτης
και καλός φίλος του νεοφερμένου στον Ολυμπιακό Ρότζερ Μέισον – είναι ο παίκτης
που θα… διώξει από τους «πράσινους» τον Τρέισι Μάρεϊ. Ο πρώην σταρ του NBA
έχει αδυναμίες στο παιχνίδι του (ιδιαίτερα στην άμυνα) και σε συνδυασμό με τον
υποχρεωτικό παροπλισμό του Ντάριλ Μίντλετον, ο Σέρβος προπονητής έκρινε
αναγκαίο να… ανακατέψει την τράπουλα, αφού αξιόπιστος κοινοτικός (π.χ.
Ζίζιτς) δεν είναι εύκολο να αποκτηθεί.

Με τον δυναμικό 25χρονο Αμερικανό ο Παναθηναϊκός αναμένει να ισχυροποιηθεί στη
ρακέτα. Να βελτιωθεί στα ριμπάουντ, να πάρει πόντους κοντά στο καλάθι ώστε να
ανοίγουν οι άμυνες των αντιπάλων στην περιφέρεια και το κυριότερο, να γίνει
σκληρότερη η άμυνά του. Ο Μπάξτερ μοιάζει με τον Μίντλετον ακόμη και στο ύψος:
2,03 μ.! Είναι πιο «δεμένος», πιο «μπασκετικός», αλλά σίγουρα πιο άπειρος.

Το 2002 αποφοίτησε από το Μέριλαντ και οι Σικάγο Μπουλς τον επέλεξαν στο Νο 44
του ντραφτ (την ίδια χρονιά οι Μπουλς επέλεξαν στο 31 τον Μέισον). Έμεινε στο
Σικάγο για δύο σεζόν και πέρυσι αγωνίστηκε στο Τορόντο και την Ουάσιγκτον. Το
καλοκαίρι δέχθηκε πολλές προτάσεις από την Ευρώπη. Προτίμησε να δοκιμάσει την
τύχη του στο NBA. Δεν βρήκε ομάδα και υπέγραψε στη Γιακίμα του CBA. Στις
12/12/2004 οι Νιου Όρλεανς του Μπάιρον Σκοτ (ο πρώην παίκτης του ΠΑΟ έδωσε
συστατική επιστολή στους «πράσινους») του έδωσαν 10ήμερο συμβόλαιο. Στις 27/12
έμεινε ελεύθερος και από την προηγούμενη εβδομάδα επιλέχθηκε από τον
Ομπράντοβιτς ως Νο1 στόχος του ΠΑΟ από την αμερικανική αγορά. Το συμβόλαιό του
θα του αποφέρει περί τα 270.000 δολάρια (208.000 ευρώ). Ο Μπάξτερ δεν
προλαβαίνει να αγωνιστεί στον ντέρμπι της Κυριακής με την AEK και δεν
αποκλείεται ο ΠΑΟ να εμφανιστεί με έναν ξένο. Το συμβόλαιο του Μάρεϊ λήγει
στις 15/1 και θα έπρεπε να ανανεωθεί τη Δευτέρα 17/1, όποτε είναι στη
διακριτική ευχέρεια του Αμερικανού αν θα παίξει την Κυριακή ή αν μετά το
αποψινό ματς – έχοντας πληροφορηθεί ότι ο ΠΑΟ τον αντικαθιστά – θα αναχωρήσει
για τις ΗΠΑ!

ΟΜΠΡΑΝΤΟΒΙΤΣ

Ζήτησε ευρεία νίκη με Μπενετόν

Νίκη με επτά και πλέον πόντους διαφορά που υπερκαλύπτουν τη διαφορά της ήττας στην Ιταλία, είναι ο στόχος του Ομπράντοβιτς για το αποψινό ματς με την Μπενετόν

Νίκη και με διαφορά. Ο Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς διανύει την έκτη σεζόν στον
Παναθηναϊκό και ποτέ μέχρι χθες δεν είχε αναφερθεί σε υπερκάλυψη διαφοράς!
Απόψε όμως κόντρα στην Μπενετόν Τρεβίζο ο Σέρβος προπονητής επιθυμεί τη νίκη
με επτά και πλέον πόντους. H κατάκτηση της δεύτερης θέσης στον όμιλο είναι ο
μεγάλος στόχος για τους «πράσινους» (τα γκρουπ δυναμικότητας παίζουν σημαντικό
ρόλο στην κατάρτιση των ομίλων της επόμενης φάσης) και μπορεί με νίκη απόψε
(9.10 μ.μ.) να αποκτά προβάδισμα, με το +7 ουσιαστικά θέτει νοκ άουτ τους
Ιταλούς!

«Όπως έχει γίνει ο όμιλος, αν είμαστε προσεκτικοί και συγκεντρωμένοι
μπορούμε να έρθουμε δεύτεροι. Μπορεί να έρθουμε και τελευταίοι αν είμαστε
επιπόλαιοι και κάνουμε λάθη. Το κυριότερο είναι πως έχουμε την τύχη μας στα
χέρια μας. Το παιχνίδι με την Μπενετόν είναι η πρώτη μας ευκαιρία για να
πετύχουμε τον στόχο μας. Θέλουμε τη νίκη κι αν καταφέρουμε να νικήσουμε και με
περισσότερους από έξι πόντους ακόμη καλύτερα», δεν δίστασε να πει ο
Ομπράντοβιτς, που έκανε έκκληση στον κόσμο του Παναθηναϊκού να πάει στο ΟΑΚΑ
και να συμπαρασταθεί στην ομάδα. Μάλιστα, ερωτηθείς για το τι περισσότερο
μπορεί ή πρέπει να κάνει η ομάδα ώστε να προσελκύσει περισσότερους οπαδούς
απάντησε: «Ίσως να φέρουμε τον Σακίλ! Πάντως, είμαι σίγουρος ότι με την
Μπενετόν θα έχουμε κόσμο και η ατμόσφαιρα θα είναι πολύ καλή».

Κλειδί για τον Ομπράντοβιτς και απόψε η διάρκεια του ΠΑΟ. «Πρέπει να
παίξουμε σε υψηλό επίπεδο για 40 λεπτά. Να επαναλάβουμε την απόδοση με την
ΤΣΣΚΑ, αλλά ώς το τέλος. Όχι για 35, 38 λεπτά. Να προσέξουμε τους
αιφνιδιασμούς που εκδηλώνουν με τους Μπουλέρι και Γκαρνέτ. Μπορεί να μην
παίζει ο Σισκάουσκας, όμως λείπει καιρό και πλέον έχουν προσαρμοστεί και
βρίσκονται σε εξαιρετική φόρμα».