Παγόβουνο εναντίον πιγκουίνων

Δεκάδες χιλιάδες πιγκουίνοι απειλούνται από την πείνα γιατί ένα τεράστιο
κομμάτι από το μεγαλύτερο παγόβουνο που βρέθηκε μέχρι σήμερα παρασύρεται προς
τον κόλπο της Ανταρκτικής και εμποδίζει τα πουλιά να φτάσουν στα νερά όπου
συνήθως έβρισκαν τροφή.

Αυτό το παγόβουνο καλύπτει έκταση 3.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων και απειλεί
να αποκλείσει περισσότερους από 1.000 επιστήμονες σε τρεις βάσεις. Βρίσκεται
ακριβώς στο σημείο απ’ όπου αναμένεται να περάσουν τον Ιανουάριο τέσσερα πλοία
με καύσιμα και τρόφιμα τα οποία προορίζονται για τους επιστήμονες, γι’ αυτό
και δεν αποκλείεται τα πλοία να γυρίσουν πίσω.

Το μεγαλύτερο πλεούμενο

Όπως χαρακτηριστικά είπε ο Λου Σέινσον, επικεφαλής της επιστημονικής υπηρεσίας
Antarctica New Zealand, το συγκεκριμένο παγόβουνο, που ονομάζεται B15A, «είναι
αυτή τη στιγμή το μεγαλύτερο αντικείμενο που πλέει στον πλανήτη». Σύμφωνα με
ειδικούς, πιστεύεται ότι περιέχει τόσο νερό όσο θα περάσει από τον μακρύτερο
ποταμό του κόσμου, τον Νείλο, σε περίοδο 80 ετών.

Το B15A είναι ένα από τα τελευταία εναπομείναντα κομμάτια του μεγαλύτερου
παγόβουνου που έχει καταγραφεί ποτέ, του επονομαζόμενου B15, το οποίο
αποκόπηκε από την παγοκρηπίδα Ρος το 2000, καλύπτοντας αρχικά έκταση ίση με
την Τζαμάικα – περίπου 4.400 τετραγωνικά μίλια. Ό,τι απέμεινε βρίσκεται τώρα
ανάμεσα στο Μακ Μούρντο Σάουντ και στη Νήσο Φράνκλιν στα βόρεια και
μετακινείται προς το Μακ Μούρντο Σάουντ, καλύπτοντας έκταση μικρότερη του ενός
μιλίου ημερησίως.

Κατά το ταξίδι του, δεν αποκλείεται να αποκόψει από τη θάλασσα 2-4 αποικίες
πιγκουΐνων Αντελί. Αυτό σημαίνει ότι τα ενήλικα πουλιά δεν θα μπορούν να
πιάσουν τα ψάρια που χρειάζονται για να τραφούν τα ίδια αλλά και τα μικρά
τους.

Νηστικοί

Τα 3.000 ζευγάρια του Ακρωτηρίου Ρόιντς θα πρέπει να κάνουν έναν ολόκληρο
κύκλο, ένα ταξίδι 180 χιλιομέτρων, για να φτάσουν στον ωκεανό και να βρουν
τροφή – απόσταση πολύ μεγάλη για να καταφέρουν τελικά να ταΐσουν τα μικρά
τους. Έτσι, μέχρι να επιστρέψουν οι γονείς θα έχουν καταναλώσει και όλα τα
ψάρια που θα έχουν πιάσει για να ταΐσουν τα μικρά τους. «Οι παρατηρητές των
πιγκουίνων προβλέπουν ότι η ετήσια κυνηγετική περίοδος φέτος θα αποτύχει»,
επισημαίνει ο κ. Σέινσον.

Παρ’ όλο που αναμένεται να εκκολαφθούν οι νεοσσοί του Ακρωτηρίου Ρόιντς, οι
περισσότεροι αν όχι όλοι αναμένεται να πεθάνουν από την πείνα. Παράλληλα, μια
άλλη αποικία πιγκουΐνων κοντά στο Ακρωτήρι Μπιρντ κινδυνεύει σοβαρά.
Επιστήμονες προβλέπουν ότι μόνο το 10% από τα 50.000 ζευγάρια που βρίσκονται
σε περίοδο αναπαραγωγής θα καταφέρουν να μεγαλώσουν ένα μικρό αυτήν την εποχή.
Ο Πίτερ Γουίλσον, ερευνητής πιγκουίνων στην Antarctica New Zealand δήλωσε ότι
ο αποκλεισμός των πουλιών είναι πολύ κρίσιμο ζήτημα για τις αποικίες τους. Το
πιθανότερο είναι να επιβιώσουν αλλά ο συνολικός αριθμός των πουλιών που
φιλοξενούν μπορεί να μειωθεί έως και 70%.

H απειλή για τις επιστημονικές βάσεις είναι μικρότερη: οι σταθμοί της Νέας
Ζηλανδίας, των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ιταλίας έχουν προμήθειες σε τρόφιμα
και καύσιμα για ένα χρόνο. Το παγόβουνο B15A πάντως, έχει δημιουργήσει εμπόδια
στα ρεύματα ύδατος και ανέμου, τα οποία, υπό κανονικές συνθήκες, σπάνε τους
ογκόπαγους του Μακ Μούρντο Σάουντ κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού στην
Ανταρκτική, το οποίο αρχίζει τώρα.

Αυτό δυσχεραίνει ιδιαίτερα και το έργο του παγοθραυστικού που προσεγγίζει την
περιοχή και προσπαθεί να την καθαρίσει από τους πάγους, ώστε να ακολουθήσουν
τα μεταγωγικά σκάφη.