Οι γονείς κήρυξαν απεργία

Ήταν απλώς μια ήσυχη Δευτέρα στο Τζίνα Λέιν της πόλης Εντερπράιζ, στη
Φλόριντα, μέχρι που η Κατ και ο Χάρλαν Μπάρναρντ αποφάσισαν πως ήταν καιρός να
δώσουν ένα μάθημα στα ανοικοκύρευτα παιδιά τους. Έχοντας απαυδήσει να τα
υπηρετούν χωρίς να παίρνουν σε αντάλλαγμα ούτε ένα ευχαριστώ, κήρυξαν απεργία.

H Κατ Μπάρναρντ στον κήπο του σπιτιού της. Άραγε εκείνη και ο σύζυγός της θα είναι οι πρώτοι που θα καμφθούν ή τα παιδιά τους, ο 17χρονος Μπεν ή η 12χρονη Κιτ;

Ως επίδειξη γονικής δυσαρέσκειας, ακούγεται κάπως ακραία. H μαμά κι ο μπαμπάς
εγκατέλειψαν τις… θέσεις εργασίας – τον νεροχύτη, το πλυντήριο, τη
σιδερώστρα – και μετακόμισαν. Πέρασαν όλη την εβδομάδα σε μια μικρή σκηνή στον
κήπο. Λένε πως, για όσο χρειαστεί, δεν πρόκειται να μαγειρεύουν για τα παιδιά,
να πλένουν τα ρούχα τους ή να τα πηγαίνουν οπουδήποτε με το αυτοκίνητο.

Δεν είχαν όμως ιδέα ότι η ανορθόδοξη προσπάθειά τους να επιλύσουν μια μάλλον
συνηθισμένη οικογενειακή διένεξη θα προκαλούσε τέτοιο σάλο. Όλη την εβδομάδα,
ο κήπος τους ήταν γεμάτος δημοσιογράφους που κατέφθαναν απ’ όλη τη χώρα.
Τηλεοπτικά δίκτυα χτυπούν την πόρτα τους – ή μάλλον τη σκηνή τους – για
συνεντεύξεις και δημοσιογράφοι τούς τηλεφωνούν ακόμη και από τη Βρετανία και
την Αυστραλία.

Πόλεμος. Ίσως αυτό να συμβαίνει ακριβώς επειδή το πρόβλημά τους είναι τόσο
κοινό – πώς να πειστούν οι έφηβοι να δώσουν ένα χέρι στο σπίτι και να δείξουν
πως εκτιμούν τους κόπους των γονιών τους. Όλη η χώρα περιμένει να δει ποιος θα
υποχωρήσει πρώτος. Άραγε ο Χάρλαν ή η Κατ θα είναι οι πρώτοι που θα καμφθούν;
Μήπως τα παιδιά τους, ο 17χρονος Μπεν ή η 12χρονη Κιτ; «Αν χρειαστεί να
μείνουμε στον κήπο ώς τα Χριστούγεννα, θα το κάνουμε» εξήγησε η κ. Μπάρναρντ.
«Είναι πόλεμος!». Στη σκηνή τους έχουν μια μικρή τηλεόραση και μια ψησταριά.
Μέσα στο σπίτι, όπου ο καταψύκτης είναι γεμάτος κατεψυγμένα γεύματα για τα
παιδιά, μπαίνουν μόνο για να χρησιμοποιήσουν την τουαλέτα και το ντους το
πρωί. Τα παιδιά πρέπει να φροντίζουν μόνα τους τον εαυτό τους.

«Νόμισα πως τρελάθηκαν» είπε ο Μπεν για να περιγράψει το σοκ του όταν
επέστρεψε τη Δευτέρα από το σχολείο και είδε τη μητέρα του να κάθεται σε μια
σεζλόνγκ στον κήπο, δίπλα σε πανό που έγραφαν: «Γονείς σε απεργία!» και
«Ζητούμε συνεργασία και σεβασμό». «Είναι πολύ ενοχλητικό» προσθέτει. «Κάθε
φορά που χτυπάει το τηλέφωνο, πρέπει να τρέχουμε έξω να τους το δώσουμε».

Με ξυλιές! Στο Εντερπράιζ, περίπου μισή ώρα ανατολικά του Ορλάντο, πολλοί
υποστηρίζουν τη στάση των Μπάρναρντ. «Τα παιδιά έπρεπε να βγάλετε έξω», τους
φώναξε μια γυναίκα περνώντας με το αυτοκίνητό της μπροστά από το σπίτι τους.
Άλλοι όμως διαφωνούν. «Μια γυναίκα μού είπε πως πρέπει να ντρέπομαι που
προκαλώ στα παιδιά μου συναισθηματικό στρες» παραδέχεται η κ. Μπάρναρντ. «Της
είπα, “αυτά προκαλούν συναισθηματικό στρες σε μένα επί χρόνια”».

H χιονοστιβάδα των σχολίων στο Ίντερνετ για τη στάση των Μπάρναρντ δείχνει πως
η κοινή γνώμη είναι διχασμένη σε όλη τη χώρα. «Μαμά και μπαμπά, επιστρέψτε στο
σπίτι και αναθρέψτε αυτά τα παιδιά με τον παλιό τρόπο: με ξυλιές στον πισινό!»
γράφει η «Γιαγιά Ντ» από τη Νέα Υόρκη. Αλλά η Κάρεν από τη Φλόριντα εγκρίνει:
«Πετάξτε ΟΛΑ όσα έχουν εκτός από τρεις αλλαξιές ρούχα. Θέλουν κι άλλα; Βάλτε
τα να πιάσουν δουλειά».

H σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι

Οι ειδικοί στην ανατροφή των παιδιών δεν έχουν ομόφωνη άποψη για το αν οι
Μπάρναρντ πράττουν σωστά. «Όλα αυτά το μόνο που κάνουν είναι να δημιουργούν
μπελάδες στον γονιό. Δεν δημιουργούν κανέναν μπελά στα παιδιά» λέει η Ρουθ
Πίτερς, ψυχολόγος στο Κλιργουότερ της Φλόριντας. «Δεν φαντάζομαι τα παιδιά να
παρακαλούν τους γονείς τους να επιστρέψουν». Αλλά η ψυχολόγος Πενέλοπι Νόρτον
στο Όρμοντ Μπιτς λέει πως, μολονότι η τακτική είναι ανορθόδοξη, πιθανόν να
φέρει αποτέλεσμα. «Τώρα έχουν την προσοχή των παιδιών. Αν προχωρήσουν μιλώντας
γι’ αυτά που θέλουν και το πώς θα μπορέσει να λειτουργήσει καλύτερα η
οικογένεια, τότε θα έχουν κάνει μια υγιή αρχή».

Στο μεταξύ, αστυνομικοί έχουν ελέγξει τρεις φορές ώς τώρα αν τα παιδιά είναι
καλά, αλλά δεν έχουν προσπαθήσει να επέμβουν. Και μέχρι στιγμής η 45χρονη Κατ
και ο 56χρονος Χάρλαν είναι αμετανόητοι. Για την Κατ, η σταγόνα που ξεχείλισε
το ποτήρι ήρθε το περασμένο Σαββατοκύριακο, όταν αναγκάστηκε να κουρέψει το
γκαζόν αν και ανέρρωνε από μια επέμβαση στο στόμα. «Ύστερα από αυτό, δεν είχα
απολύτως καμιά μητρική ενοχή» τονίζει. Και υπάρχει μια αχτίδα ελπίδας. H Κιτ
έπλυνε τα ρούχα της για πρώτη φορά αυτή την εβδομάδα. Και μοιάζει
συμβιβαστική. «Καταλαβαίνω γιατί το κάνουν» παραδέχεται. «Δεν βοηθάμε τόσο όσο
θα μπορούσαμε. Θα αλλάξω. Θα αρχίσω να καθαρίζω το δωμάτιό μου και να κάνω τα
μαθήματά μου. Δεν θέλω να ξανακάνουν κάτι τέτοιο».