Tα σκουπίδια πνίγουν τους… αστροναύτες

«Οι οδηγοί απορριμματοφόρων απεργούν…». Ηρεμήστε, η είδηση αφορά το
Διάστημα! Και το αποτέλεσμα είναι ότι έχουν συσσωρευθεί τόσα σκουπίδια στον
Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, που δεν απομένει πλέον χώρος για περισσότερα.

Ο ένας από τους δύο αστροναύτες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού Μάικ Φίνκε περικυκλωμένος από διαστημικά σκουπίδια

Πριν από λίγες εβδομάδες, οι δύο αστροναύτες που ζουν εκεί πέταξαν στο
Διάστημα μερικά παλιά, άχρηστα αντικείμενα, όπως κάποια καλύμματα κεραίας που
δεν είχαν πλέον καμία χρησιμότητα και ένας πίνακας με συστήματα άντλησης.
Ωστόσο, τα πέταξαν προσεκτικά, ώστε να μη μετατραπούν σε φονικά μπούμερανγκ.

Κάπως έτσι είναι η ζωή στον Σταθμό, κατά τη μετα-Κολούμπια εποχή – μετά την
καταστροφική βουτιά της 1ης Φεβρουαρίου 2003, δηλαδή. Σχεδόν δύο χρόνια έχει
να περάσει διαστημικό λεωφορείο από τη… γειτονιά του Σταθμού. Είναι φυσικό,
λοιπόν, το πρόβλημα των απορριμμάτων να έχει διογκωθεί, αφού οι κάψουλες που
μεταφέρουν τους αστροναύτες, μετά βίας χωρούν τους ίδιους. «Περιορισμένος
χώρος»: έτσι περιγράφει την κατάσταση ο αστροναύτης Μάικ Φίνκε. Και το
πρόβλημα αναμένεται να οξυνθεί, αφού δεν προβλέπεται να πραγματοποιηθεί ταξίδι
με διαστημικό λεωφορείο στον Σταθμό, τουλάχιστον μέχρι την άνοιξη. Και αυτό,
μόνο αν η NASA αποδειχθεί τυχερή. Γιατί μέχρι τώρα, δεν ήταν ιδιαίτερα. Οι
τυφώνες που έπληξαν φέτος τη Φλόριντα, είχαν καταστροφικές συνέπειες και στο
κέντρο εκτόξευσης της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας, με αποτέλεσμα να
υπάρχουν πολλά ερωτήματα για το αν θα πραγματοποιηθεί η επόμενη εκτόξευση του
Ντισκάβερι. Καμία αμφιβολία ότι τα σκουπίδια, μέχρι τότε, θα αυξάνονται και
θα… πληθύνονται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

H NASA. «Έχουμε φθάσει σε σημείο να πρέπει να βρούμε τρόπο να το
χειριστούμε. Δεν μπορούμε να κλείσουμε τα μάτια. Δεν θα έρθει ο σκουπιδιάρης
να τα μαζέψει», λέει ο αστροναύτης Κένεθ Μπάουερσοξ, που θήτευσε στον Σταθμό
ως κυβερνήτης. Ο αστροναύτης Μάικλ Φόουλ, που επίσης ασκούσε καθήκοντα
κυβερνήτη του Σταθμού στο παρελθόν, επισημαίνει ότι πιο σημαντικά και από αυτά
που θα αφήσει στον Σταθμό είναι αυτά που θα πάρει το Ντισκάβερι, κατά την
επόμενη επίσκεψή του. Ο ίδιος, που είχε επισκεφθεί και τον ρωσικό Διαστημικό
Σταθμό Μιρ, θυμάται καλά ότι πριν από την αναχώρησή του από τον Διεθνή
Διαστημικό Σταθμό τον Απρίλιο, τα άχρηστα αντικείμενα που είχαν συγκεντρωθεί
περιόριζαν τις κινήσεις του στο εσωτερικό. «Περιορίζουν την απόδοσή μας κατά
1%-2%, καθώς πρέπει να μετακινούμε πράγματα για να δουλεύουμε στον πίνακα
οργάνων. Δεν έχουμε φθάσει, όμως, στο σημείο που ήμασταν στον Μιρ».

Ωστόσο, αυτό ελάχιστα παρηγορεί τη NASA. Άλλωστε, από την αρχή δεν ήθελε με
τίποτε ο ολοκαίνουργιος σταθμός – που αντικατέστησε τον Μιρ το 2001, ύστερα
από 15 χρόνια λειτουργίας – να μετατραπεί σε… χοιροστάσιο σε τροχιά. Πολλοί
φοβούνται πως, αν δεν βρεθεί σύντομα λύση, η εικόνα που θα δίνει ο Σταθμός θα
είναι ακριβής… αντανάκλαση του Μιρ.

Σπασμένος εξοπλισμός, στολές και… γραβάτες

Στα ογκώδη σκουπίδια περιλαμβάνονται βάσεις που συγκρατούν παλιά υλικά για
επιστημονικά πειράματα, σπασμένος εξοπλισμός για ασκήσεις και άλλα μηχανήματα,
παλιές στολές αστροναυτών που τις χρησιμοποιούσαν στις διαστημικές βόλτες τους
και διάφοροι μηχανισμοί πρόσδεσης που χρειάζονται γερό καθάρισμα και
επιδιόρθωση. Στα μικρά, περιλαμβάνονται ρολά φιλμ, προσωπικά αντικείμενα των
αστροναυτών, όπως πουκάμισα του Μπάουερσοξ και η κακόγουστη, σκούρα γραβάτα
που φορούσε όταν ήθελε να αλλάξει η διάθεσή του. Γεγονός είναι, πάντως, ότι το
πλήρωμα εμφανίζεται ιδιαίτερα εφευρετικό. «H ομάδα βρήκε σημεία αποθήκευσης τα
οποία ούτε καν φανταζόμασταν», επισημαίνει ο Μπάουερσοξ.

«Φασίνα». Προς το παρόν, ο Φίνκε και ο Γενάντι Παντάλκα προσπαθούν να
νοικοκυρέψουν το χώρο, αν και κρύβουν επιμελώς όποιο φόβο τους διακατέχει,
μήπως θελήσουν να φύγουν οι αντικαταστάτες τους που φθάνουν σε μια εβδομάδα,
μόλις αντικρύσουν την κατάσταση εκεί πάνω…

Ο Μπάουερσοξ παραδέχεται πως κάποιος μανιακός με την καθαριότητα δεν θα άντεχε
εύκολα στον Σταθμό. Κρύβει το γέλιο του, όμως, καθώς σκέπτεται: «Από αυτό που
συμπεραίνω από τους τύπους που βλέπω να πηγαίνουν εκεί πάνω, δεν θα έχουμε
ουσιαστικό πρόβλημα!»

LINK:

* http://spaceflight.nasa.gov