Tα 15 λεπτά που ίσως κρίνουν τις εκλογές

Τζον Κέρι. «Προπονείται» για την αναμέτρηση

Ο Τζορτζ Μπους και ο Τζον Κέρι ετοιμάζονται πυρετωδώς για το πρώτο
«ντιμπέιτ» της ερχόμενης Πέμπτης, το οποίο μπορεί να κρίνει το αποτέλεσμα των
εκλογών της 2ας Νοεμβρίου.

Ο ίδιος ο όρος «ντιμπέιτ» αποτελεί ευφημισμό. Οι κανόνες της συζήτησης έχουν
καθοριστεί με ακρίβεια που θυμίζει συνθήκη μεταξύ υπερδυνάμεων για τους
εξοπλισμούς. Οι δύο υποψήφιοι δεν θα μπορούν να απευθύνουν ερωτήσεις ο ένας
στον άλλον, δεν θα μπορούν καν να βρίσκονται σε μικρή απόσταση ο ένας από τον
άλλον. Όποιος περιμένει αυθόρμητες και πνευματώδεις απαντήσεις θα
απογοητευθεί.

Το «μνημόνιο κατανόησης» μεταξύ των δύο υποψηφίων, που αποτελείται από 32
σελίδες, καθορίζει τα πάντα: από το ύψος του βήματος (1,27 μέτρα) μέχρι την
απόσταση ανάμεσά τους (3 μέτρα) και τη θερμοκρασία στην αίθουσα.

Καθεμιά από τις δύο πλευρές έκανε παραχωρήσεις. Το «στρατόπεδο» του Μπους, που
ήθελε μόνο δύο ντιμπέιτ διαρκείας 90 λεπτών, δέχθηκε τελικά την πρόταση της
Επιτροπής Προεδρικών Ντιμπέιτ να είναι τρεις συνολικά οι αντιπαραθέσεις. Το
«στρατόπεδο» του Κέρι, πάλι, συμφώνησε να συζητηθεί στο πρώτο ντιμπέιτ, που
έχει τη μεγαλύτερη θεαματικότητα, το θέμα της εθνικής ασφαλείας, για το οποίο
ο Μπους έχει τα περισσότερα επιχειρήματα.

H τηλεθέαση

Το πρώτο ντιμπέιτ αναμένεται να παρακολουθήσουν 80 εκατ. Αμερικανοί, στους
οποίους πρέπει να προστεθεί άγνωστος αριθμός τηλεθεατών από ολόκληρο τον
κόσμο. «Τα πρώτα 15-20 λεπτά θα είναι καθοριστικά», λέει ο Σκοτ Ριντ, που
ηγήθηκε της εκστρατείας του Μπομπ Ντόουλ, το 1996.

H σημασία αυτών των τηλεοπτικών αντιπαραθέσεων δεν πρέπει να υποτιμάται. Το
1976, μία γκάφα του Τζέραλντ Φορντ για την Ανατολική Ευρώπη έπληξε την
αξιοπιστία του στον τομέα της εξωτερικής πολιτικής, ενώ τέσσερα χρόνια
αργότερα, σε ένα ανάλογο ντιμπέιτ, ο Ρόναλντ Ρήγκαν έπεισε τους
αμφιταλαντευόμενους ψηφοφόρους ότι μπορούσαν να τον εμπιστευθούν. Μία καλή
εμφάνιση του Μπους την ερχόμενη Πέμπτη θα μπορούσε να αποτελειώσει τον
Δημοκρατικό αντίπαλό του, ο οποίος υπολείπεται στις δημοσκοπήσεις.