Tο μυστικό του θανάτου του Kόκκινου Bαρόνου

Τα βιβλία της Ιστορίας αναφέρουν πως ο Κόκκινος Βαρόνος, ο θρυλικός
Γερμανός άσος των αιθέρων του A’ Παγκοσμίου Πολέμου, καταρρίφθηκε και
σκοτώθηκε τον Απρίλιο του 1918. Σύμφωνα όμως με μια νέα έρευνα, η πορεία του
προς τον θάνατο είχε ξεκινήσει εννέα μήνες νωρίτερα.

Κόκκινος Βαρόνος. Ο βαρόνος Μάνφρεντ φον Ριχτχόφεν, ο θρυλικός Γερμανός άσος των αιθέρων που έβαφε κόκκινα τα αεροπλάνα με τα οποία πετούσε

Ο Ντάνιελ Όρμι, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Μισούρι στην Κολούμπια, και
ένας συνεργάτης του στο Σινσινάτι του Οχάιο, ο νευροψυχολόγος Τομ Χάιατ,
υποστηρίζουν πως τον Μάνφρεντ φον Ριχτχόφεν οδήγησε στον θάνατο ένα σοβαρό
εγκεφαλικό τραύμα που είχε υποστεί σε προηγούμενη αερομαχία. «Σε όλη τη ζωή
του ήταν πολύ συγκρατημένος χαρακτήρας, αλλά μετά τον τραυματισμό του η
συμπεριφορά του είχε γίνει πολύ ανώριμη και βρήκαμε πως αυτό είναι συνηθισμένο
σε αυτού του είδους τα εγκεφαλικά τραύματα», δήλωσε την Τρίτη ο Όρμι. Στην
τελευταία, μοιραία αερομαχία, ο φον Ριχτχόφεν εθεάθη να καταδιώκει, εν μέσω
εχθρικών πυρών, ένα αεροπλάνο που διέφευγε, δείχνοντας μια «εμμονή στον στόχο»
την οποία δεν συνήθιζε. Σύμφωνα με τον Όρμι, η καταδίωξη αυτή παραβίαζε τον
κανόνα που είχε θέσει ο ίδιος ο Ριχτχόφεν, «να μην επιμένεις ποτέ πεισματικά
στην καταδίωξη ενός αντιπάλου».

Ο Όρμι και ο Χάιατ συνεργάσθηκαν για να διαπιστώσουν τι οδήγησε στον θάνατο
του Κόκκινου Βαρόνου στις 21 Απριλίου 1918, την ημέρα κατά την οποία
τραυματίσθηκε από σφαίρα στο στήθος και συνετρίβη. Εντόπισαν την προσοχή τους
σ’ ένα επεισόδιο που είχε σημειωθεί στις 6 Ιουλίου του 1917, όταν ο φον
Ριχτχόφεν οδήγησε το αεροπλάνο του σε κατά μέτωπον επίθεση εναντίον του
πολυβολητή ενός εχθρικού αεροπλάνου, ευρισκόμενος σε απόσταση από την οποία
ήταν σίγουρος ότι δεν ήταν δυνατόν να πληγεί. «Ξαφνικά κάτι με χτύπησε στο
κεφάλι», έγραψε αργότερα. Μία σφαίρα άφησε τραύμα τεσσάρων εκατοστών στο
κρανίο του φον Ριχτχόφεν, το οποίο ουδέποτε επουλώθηκε πλήρως.

Έπειτα απ’ αυτό, ο φον Ριχτχόφεν, γόνος Πρώσων ευγενών που στραβοκοίταζε
όποιον στρατιώτη είχε ξεκούμπωτο κουμπί στο αμπέχονό του, άρχισε να
επιδεικνύει παράξενη συμπεριφορά, όπως να ακουμπάει το κεφάλι του πάνω στο
τραπέζι σε εστιατόριο του Βερολίνου για να δείξει την ανοιχτή πληγή του στη
μητέρα ενός φίλου του. H δική του μητέρα, η βαρόνη φον Ριχτχόφεν, έγραψε πως
μετά τον τραυματισμό, «κάτι οδυνηρό εγκαταστάθηκε γύρω από τα μάτια και στους
κροτάφους» του γιου της. «Βρήκα τον Μάνφρεντ αλλαγμένο… Το κέφι, η ευθυμία,
είχε χαθεί από τον χαρακτήρα του. Έγινε λιγομίλητος, σχεδόν απρόσιτος», έγραψε
η βαρόνη.

Κρίσιμες αποφάσεις

«H περιγραφή των ενεργειών και της συμπεριφοράς του Κόκκινου Βαρόνου είναι
χαρακτηριστική συνδρόμου έπειτα από διάσειση», λέει ο Ντάνιελ Όρμι. «Στη μάχη
πρέπει να ενεργείς γρήγορα και να παίρνεις κρίσιμες αποφάσεις και εκείνος είχε
χάσει την ικανότητα να αφομοιώνει γρήγορα όλα τα δεδομένα και να κάνει
ασφαλείς κρίσεις. Δεν είχε τη νοητική ευελιξία για να συνειδητοποιήσει πως δεν
έπρεπε να καταδιώκει εκείνο το αεροπλάνο».