Γυρίζουν την πλάτη στο «επώνυμο» λογισμικό

H εγκατάσταση δωρεάν λογισμικού γίνεται ολοένα και πιο συχνή πρακτική σε τεχνολογικές εταιρείες

Για τον κ. Κρεγκ Μέρφι, ο κόμπος έφτασε στο χτένι. Ως τεχνολογικός διευθυντής
της εταιρείας Sabre Holdings, υπεύθυνης για το μεγαλύτερο δίκτυο αεροπορικών
εισιτηρίων στον κόσμο, έχει δαπανήσει εκατομμύρια δολάρια για την αγορά
λογισμικού από εταιρείες όπως η Oracle. Πέρυσι, όμως, όταν η Sabre ετοίμαζε
ένα νέο σύστημα για αγορές μέσω του Ίντερνετ, έπεσε στην αντίληψή του το
ενημερωτικό φυλλάδιο μιας μικρής σουηδικής εταιρείας που χρεώνει μόλις 495
δολάρια ανά υπολογιστή, έναντι των 160.000 δολαρίων του τιμοκαταλόγου της
Oracle.

Και – ω του θαύματος! – το σουηδικό λογισμικό δούλεψε άψογα. Ο κ. Μέρφι
αναζητεί τώρα και άλλους τρόπους για να χρησιμοποιήσει αυτό το φθηνότερο
πρόγραμμα, που ονομάζεται MySQL. «Δεν θα πληρώνουμε τέλη αδειών γι’ αυτά τα
προγράμματα, όπως κάναμε στο παρελθόν. Αντί γι’ αυτό, θα “κατεβάζουμε” δωρεάν
λογισμικό από το Ίντερνετ», τονίζει ο κ. Μέρφι. «Πιστεύω ότι αυτό είναι το
μέλλον της πληροφορικής».

Το ενοικιάζουν

Αν έχει δίκιο, το μέλλον είναι δυσοίωνο για εταιρείες παραγωγής λογισμικού,
όπως η ΙΒΜ, η Microsoft και η Oracle. Οι καταναλωτές θα γυρίσουν την πλάτη
στις ολοένα αυξανόμενες τιμές του «επώνυμου» λογισμικού και με κάθε ευκαιρία
θα στρέφονται σε πιο οικονομικές λύσεις. Ήδη, αρκετοί χρησιμοποιούν την…
απειλή του δωρεάν λογισμικού, προκειμένου να εξαναγκάσουν την Oracle και τη
Microfort να μειώσουν τις τιμές. Ταυτόχρονα, ολοένα και περισσότεροι αρνούνται
να αγοράσουν λογισμικό, επιλέγοντας να το ενοικιάσουν από το Ίντερνετ,
πληρώνοντας 50% έως 80% χαμηλότερη συνδρομή.

«Έχει υπερεκτιμηθεί»

«Δεν υπάρχει λόγος οι καταναλωτές να πληρώνουν τόσα πολλά για λογισμικό»,
υποστηρίζει ο κ. Μάρτεν Μίκος, διευθύνων σύμβουλος της σουηδικής MySQL ΑΒ. «Το
λογισμικό δεν είναι επιστήμη. Είναι καταναλωτικό αγαθό, το οποίο έχει
υπερεκτιμηθεί την τελευταία 20ετία».

Σήμερα, η αγορά του λογισμικού αντιστοιχεί σε 20% των 960 δισεκατομμυρίων
δολαρίων που δαπανώνται ετησίως για προϊόντα και υπηρεσίες πληροφορικής,
σύμφωνα με τα στοιχεία της εταιρείας ερευνών IDC. Το 1990 αποτελούσε το 10%
μιας «πίττας» 464 δισ. δολαρίων. Από την άλλη, μέσα σε μια πενταετία, οι
πωλήσεις συστημάτων ηλεκτρονικών υπολογιστών μειώθηκαν από 460 δισ. δολάρια σε
365 δισ. δολάρια, λόγω του συνεχώς εντεινόμενου ανταγωνισμού. Ίσως τώρα είναι
η στιγμή να συμβεί το ίδιο και στην αγορά του λογισμικού.

Δωρεάν

Οι πιο ένθερμοι αγοραστές του προγράμματος της MySQL είναι άλλες τεχνολογικές
εταιρείες που επιλέγοντάς το δεν πληρώνουν για άδειες και συντήρηση, ανάλογα
με τον αριθμό των υπολογιστών που διαθέτουν. Στα περισσότερα προγράμματα
ανοικτού κώδικα, όπως ονομάζονται, οι πελάτες αγοράζουν ένα πρόγραμμα και το
εγκαθιστούν σε όσους υπολογιστές θέλουν. Συχνά, μάλιστα, ακόμη και το πρώτο
πρόγραμμα είναι δωρεάν, καθώς οι εταιρείες παραγωγής λογισμικού στηρίζουν την
κερδοφορία τους στην παροχή υπηρεσιών υποστήριξης.

Το τοπίο στον κλάδο του λογισμικού έχει αλλάξει, χωρίς να υπάρχει περιθώριο
επιστροφής. Σύμφωνα με τον κ. Στέφεν Σαβιγκνάνο, βετεράνο του χώρου της
πληροφορικής, «τις παλιές καλές ημέρες οι εταιρείες παραγωγής λογισμικού είχαν
άδεια να “κόβουν” χρήματα. Όχι πλέον. Οι ημέρες αυτές έχουν περάσει ανεπιστρεπτί».

Έχουν ακόμη μερικούς «άσους στο μανίκι»

Οι εταιρείες που διαθέτουν τα προγράμματα έχουν ακόμη μερικούς «άσους στο
μανίκι τους». Όπως και στον κινηματογράφο, το γεγονός ότι μια ταινία με χαμηλό
κόστος παραγωγής μπορεί να επιτύχει, δεν αναιρεί τη δυνατότητα των μεγάλων
εταιρειών παραγωγής να κερδίσουν χρήματα από μια ταινία με υψηλό
προϋπολογισμό. Ταυτόχρονα, οι εταιρείες λογισμικού επωφελούνται από την
αδράνεια των χρηστών. Στον επόμενο υπολογιστή του, κάθε αγοραστής θα μπορούσε
να εξοικονομήσει χρήματα επιλέγοντας, για παράδειγμα, ως πρόγραμμα
επεξεργασίας κειμένου το Word Perfect της εταιρείας Corel, έναντι του
ακριβότερου Word της Microsoft. Αγοράζει, όμως, το δεύτερο, προκειμένου να μη
χρειαστεί να μάθει να το χειρίζεται από την αρχή.

Επιπλέον, οι μεγάλες επιχειρήσεις λογισμικού υποστηρίζουν πως οι εταιρικοί
πελάτες δεν θα εμπιστευθούν τα δεδομένα τους σε μια μικρή επιχείρηση. Ο
ετήσιος τζίρος της MySQL εκτιμάται σε 20 εκατ. δολάρια για το 2004. H Oracle
κερδίζει τα ίδια χρήματα σε μόλις 17 ώρες. «Δεν θέλεις να διαχειρίζονται τα
δεδομένα σου εταιρείες που θεωρούν εαυτούς πωλητές καταναλωτικών αγαθών»,
υποστηρίζει ο κ. Ρόμπερτ Σιμπ, αντιπρόεδρος στο τμήμα τεχνολογικού μάρκετινγκ
της Oracle.

ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ ΔΙΕΘΝΩΝ ΟΙΚΟΝΟΜΙΚΩΝ ΘΕΜΑΤΩΝ: ΓΙΩΡΓΟΣ ΚΑΝΕΛΛΟΠΟΥΛΟΣ