Δρόμοι

Λειωμένο…

… μέταλλο, κομμάτια μπετόν και ξεχαρβαλωμένα έπιπλα είναι σκορπισμένα στο
πάτωμα του δωματίου. Από μια τρύπα στον τοίχο διακρίνεται η κίνηση στη γέφυρα,
πάνω από το ποτάμι. Σπουργίτια πετούν μέσα στην καταχνιά και αραβική μουσική
και φωνές πραματευτάδων αντηχούν από τον δρόμο. Με ένα λέιζερ, ο ταγματάρχης
Πολ Ταϊρέλ σκανάρει το τοπίο. Είναι τα «μάτια» της συμμαχίας, αυτός που θα
δώσει το στίγμα για το αεροπορικό πλήγμα. Τρεις κεραίες στη στέγη του δωματίου
στέλνουν τις πληροφορίες για τον στόχο. Μερικά δευτερόλεπτα αργότερα, οι
πύραυλοι τον κάνουν σκόνη με τέλειο συγχρονισμό. Καπνός, σκόνη, φωτιά,
κραυγές, σειρήνες ασθενοφόρων. Ο αέρας είναι βαρύς από τη ζέστη, αλλά όχι όπως
στη Βαγδάτη. Είναι άνοιξη στην Οκλαχόμα. Εκεί, στο Φορτ Σιλ, βρίσκεται το
εργαστήριο του αμερικανικού στρατού και το αιρ κοντίσιον δουλεύει περίφημα. Το
ποτάμι, η γέφυρα, η κίνηση στον δρόμο, τα πουλιά, οι βόμβες, είναι όλα
εικονικά – πάνω σε οθόνες που βρίσκονται στους τοίχους. Μόνο τα ξεχαρβαλωμένα
έπιπλα στο δωμάτιο, ο ταγματάρχης και ο δημοσιογράφος του περιοδικού
«Γουάιαρντ», που πήγε στην επίδειξη, είναι αληθινά. Και η αδρεναλίνη.

Οι σύγχρονοι…

… στρατιώτες εκπαιδεύονται σήμερα από τον στρατό με τη βοήθεια του Χόλιγουντ
και της Σίλικον Βάλεϊ. Τον Σεπτέμβριο, στρατιώτες από όλα τα όπλα των
αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων θα πάνε στο Φορτ Σιλ και θα γίνουν οι πρώτοι που
θα διδαχθούν την τέχνη και τους κανόνες της μάχης με φυσικό ήχο και ταινίες
στις οποίες θα πρωταγωνιστούν οι ίδιοι. Οι εγκαταστάσεις είναι προϊόν του
πανεπιστημιακού ινστιτούτου ICT, το οποίο χρηματοδοτείται από το Πεντάγωνο. Το
ICT έχει βάλει τεχνικούς βίντεο γκέιμ, γραφίστες, επιστήμονες και
στρατιωτικούς ειδικούς να συνεργαστούν ώστε να βρεθούν πιο γρήγοροι και πιο
φθηνοί τρόποι εκπαίδευσης των στρατιωτών για το μέτωπο. Αν όλα πάνε καλά,
παρόμοιες εγκαταστάσεις θα μεταφερθούν και στο Ιράκ.

Στο μυθιστόρημα…

… του Όρσον Σκοτ Καρντ «Το παιχνίδι του Έντερ», ο Έντερ, ένας εξαιρετικά
προικισμένος νεαρός, «στρατολογείται» για να παίζει πολεμικά παιχνίδια που στο
τέλος βγαίνουν αληθινά. Στρατιώτες εκπαιδεύονται σε όλη τους τη ζωή για την
αποστολή του Έντερ, πότε στο «Halo» και πότε στο «Game Boy». Στα ρεπό τους,
πηγαίνουν στο μούλτιπλεξ για να δουν ταινίες φτιαγμένες από τους ίδιους
τεχνικούς που έφτιαξαν την εικονική πραγματικότητά τους.

Τις νύχτες…

… οι στρατιώτες του Φορτ Σιλ πηγαίνουν στο «Ντράγκον Γουέστ», ένα μπαρ έξω
από την πόλη, όπου ημίγυμνες χορεύτριες τους ψιθυρίζουν προκατασκευασμένα
γλυκόλογα και τους ερεθίζουν αφήνοντάς τους να ρίχνουν κλεφτές ματιές στον
«παράδεισο». Πολλοί από αυτούς δεν είναι αρκετά μεγάλοι για να μπορούν να
παραγγείλουν ούτε μια μπίρα και ωστόσο απέχουν μόλις εννέα εβδομάδες από τη
Βαγδάτη. Αυτοί οι νεαροί στρατιώτες θα ζήσουν, θα πολεμήσουν και θα πεθάνουν
στο «Μάτριξ».