IΩANNHΣ O BAΠTIΣTHΣ Mια σπηλιά αλλάζει τη χριστιανική ιστορία

Ο Ισραηλινός αρχαιολόγος Ράφι Λιούις, βουτηγμένος μέχρι τα γόνατα στην τεράστια δεξαμενή νερού, στα βάθη της σπηλιάς που ανακαλύφθηκε δυτικά της Ιερουσαλήμ, και στην οποία οι ερευνητές πιστεύουν ότι βάπτιζε τους πιστούς ο Άγιος Ιωάννης ο Βαπτιστής

Ένας Βρετανός αρχαιολόγος ανακάλυψε στοιχεία που αποδεικνύουν την ύπαρξη του
Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή, ανακάλυψη που αναμένεται να έχει τεράστιο αντίκτυπο
στην ιστορία του χριστιανισμού.

Ο Σάιμον Γκίμπσον, ο οποίος έκανε ανασκαφές σε αρχαιολογικούς χώρους του
Ισραήλ και της Παλαιστίνης εδώ και πολλά χρόνια, ανακάλυψε μια σπηλιά κοντά
στη Δυτική Ιερουσαλήμ, στην οποία υπάρχει μια κολυμβήθρα, σκαλίσματα πάνω στην
πέτρα και πήλινα σκεύη. Ο αρχαιολόγος συνδέει το εύρημά του με τον Άγιο Ιωάννη
τον Βαπτιστή.

Είναι επίσης ο τόπος όπου ο Ιωάννης πέρασε τη νεότητά του και τα πρώτα χρόνια
της ενηλικίωσης. Σύμφωνα με τον δόκτορα Γκίμπσον, μια μορφή που κρατά ένα
ραβδί θυμίζει αναπαραστάσεις του Βαπτιστή της πρώιμης βυζαντινής τέχνης και
είναι μια από τις εικόνες που έχουν χαραχτεί στον βράχο κατά τον τέταρτο και
πέμπτο αιώνα, εποχή που η σπηλιά είχε γίνει το προσκυνητάρι του Ιωάννη.

«Τώρα είμαι σίγουρος ότι αυτή η σπηλιά συνδέεται με τη λατρεία του Ιωάννη του
Βαπτιστή. Μάλιστα, θα μπορούσε να είναι η σπηλιά των πρώτων χρόνων της ζωής
του Ιωάννη, το μέρος στο οποίο αναζήτησε την απομόνωση μέσα στην ερημιά και το
μέρος όπου βάπτιζε τον κόσμο», είπε χαρακτηριστικά ο δρ Γκίμπσον.

Το σχήμα ενός χεριού με τα δάχτυλα απλωμένα σαν σε χαιρετισμό, στον τοίχο της σπηλιάς

Οι θρησκευτικοί ηγέτες έχουν ενθουσιαστεί με την είδηση, αλλά η είσοδος στη
σπηλιά έχει επιτραπεί μόνο σε λίγους, αφού οι αρχαιολόγοι φοβούνται την κάθοδο
χιλιάδων προσκυνητών πριν προλάβουν να ολοκληρωθούν οι ανασκαφές. Ο δρ
Γκίμπσον, η ανασκαφή του οποίου επιχορηγήθηκε από το Πανεπιστήμιο της Βόρειας
Καρολίνας, προσδοκά ότι η σπηλιά θα γίνει ο ιερός τόπος του Βαπτιστή, αφού έως
σήμερα οι προσκυνητές μπορούσαν να επισκεφθούν μόνο δύο κοντινές εκκλησίες
αφιερωμένες στον άγιο. Εκτός από πίνακες του 16ου και του 17ου αιώνα δεν
υπήρχε τίποτα ουσιαστικό που να συνδέει άμεσα μια τοποθεσία με τον άνδρα που
έμελλε να βαπτίσει τον Χριστό στον Ιορδάνη ποταμό.

Ο αρχαιολόγος λέει μάλιστα ότι η σπηλιά περιέχει αρχαιολογικά υπολείμματα από
την εποχή των γεγονότων που περιγράφονται στα Ευαγγέλια. Όπως είπε
χαρακτηριστικά, «για πρώτη φορά μπορούμε να δείξουμε ένα συγκεκριμένο σημείο
και να πούμε ότι υπάρχουν πολύ μεγάλες πιθανότητες να ήταν το σημείο όπου ο
Βαπτιστής βάπτιζε κι έκανε τα υπόλοιπα τελετουργικά του, κι αυτό είναι
εκπληκτικό».

Προσωπογραφία στον βράχο

H είσοδος της σπηλιάς ήταν σχεδόν σκεπασμένη από θάμνους αγκαθιών, όταν οι
άνθρωποι του κιμπούτς στα εδάφη του οποίου βρίσκεται η σπηλιά ζήτησαν από τον
αρχαιολόγο να ρίξει μια ματιά. Στην αρχή, ο μόνος τρόπος για να μπει ήταν να
στηριχθεί στις μύτες των ποδιών. Τότε είδε την προσωπογραφία πάνω στον βράχο.
«Αισθάνθηκα ότι βρισκόμουν στο όριο μιας μεγάλης αρχαιολογικής ανακάλυψης»,
λέει ο ίδιος.

Στη συνέχεια είδε το σχήμα ενός χεριού με τα δάχτυλα απλωμένα σαν σε
χαιρετισμό, σε μια αυστηρή μετωπική στάση, χαρακτηριστική της βυζαντινής
εικονογραφίας. Αλλά το πιο εντυπωσιακό εύρημα ήταν η κολυμβήθρα, αρκετά μεγάλη
ώστε να χωρά περισσότερα από 30 άτομα.

Μέχρι τώρα, χιλιάδες πιστοί συνέρρεαν για να προσκυνήσουν στη Δαμασκό της
Συρίας έναν τάφο στο τζαμί Omayad, όπου πιστεύεται ότι φυλάσσεται η κάρα του
Αγίου Ιωάννη του Προδρόμου και Βαπτιστή.

Επιμέλεια: Αριστοτελία Πελώνη