Σφυροκοπούν αδιάκοπα τη Nατζάφ

Το Ιράκ «στο χείλος ενός ακόμη γκρεμού», η σιιτική κοινότητα όλης της Μέσης
Ανατολής σε αναβρασμό και οι παγκόσμιες τιμές του πετρελαίου σε επίπεδα-ρεκόρ.
Αυτά είναι μέχρι στιγμής τα αποτελέσματα της σφοδρότατης επίθεσης που
εξαπέλυσαν χθες τα χαράματα οι αμερικανικές δυνάμεις εναντίον των σιιτών
ανταρτών στη Νατζάφ.

H προαναγγελθείσα από την Τετάρτη επίθεση ξεκίνησε τα χαράματα, με επικεφαλής
τους Αμερικανούς πεζοναύτες, συνοδεία τεθωρακισμένων και αεροσκαφών. Μέχρι το
απόγευμα, οι αμερικανικές δυνάμεις είχαν καταλάβει το κέντρο της πόλης και
σφυροκοπούσαν θέσεις των ανταρτών στο αρχαίο κοιμητήριο που βρίσκεται πλάι στο
τέμενος του Ιμάμη Άλι – εκεί όπου πιστεύεται ότι έχει βρει καταφύγιο ο
σκληροπυρηνικός σιίτης ηγέτης Μοκτάντα Σαντρ μαζί με εκατοντάδες άνδρες από
τον Στρατό του Μέχντι. Λίγο πριν πέσει η νύχτα, πεζοναύτες εισέβαλαν και
έψαξαν – χωρίς αποτέλεσμα – την οικία του Σαντρ. Παράλληλα, απέκλεισαν την
είσοδο στο τέμενος του Ιμάμη Άλι.

Έκκληση χωρίς αποδέκτες

Ο προσωρινός πρωθυπουργός του Ιράκ, Ιγιάντ Αλάουι, κάλεσε για ακόμα μια φορά
τους σιίτες αντάρτες να αφήσουν τα όπλα και να εγκαταλείψουν το τέμενος. Ούτε
αυτή η έκκληση βρήκε αποδέκτες. Αντιθέτως, ο Στρατός του Μέχντι ορκίστηκε να
μην παραδοθεί, επισημαίνοντας πως ο Σαντρ ηγείται της άμυνας στο τέμενος και
το μεγάλο κοιμητήριο. «Το ηθικό των μαχητών είναι πολύ υψηλό», δήλωσε ο Άχμεντ
αλ-Σιμπανί, εκπρόσωπος του Σαντρ. Άλλο τόσο δυνατή μοιάζει να είναι και η οργή
των απανταχού μουσουλμάνων σιιτών – όχι μόνο στο Ιράκ, αλλά και στην ευρύτερη
Μέση Ανατολή και το Ιράν. «Πόλεμο ικανό να καταστρέψει το Ιράκ» χαρακτήρισε ο
υπουργός Εσωτερικών της χώρας τις πολυήμερες μάχες στη Νατζάφ.

Χιλιάδες άνθρωποι διαδήλωσαν χθες εναντίον των Αμερικανών και υπέρ του Σαντρ
στη Βαγδάτη και τη Βασόρα. Ο αμερικανικός στρατός προσπάθησε να ηρεμήσει κάπως
τα πνεύματα δηλώνοντας πως θα σεβαστεί και δεν θα εισβάλει στο τέμενος του
Ιμάμη Άλι. Κυβερνητικοί αξιωματούχοι υποστήριξαν πως μόνο οι ιρακινές δυνάμεις
θα αφοπλίσουν τους αντάρτες εντός του τεμένους. Γύρω από τη Νατζάφ έχουν
αναπτυχθεί περίπου 2.000 Αμερικανοί και 1.800 άνδρες των ιρακινών δυνάμεων
ασφαλείας. Ο αμερικανικός στρατός επιμένει πως οι ιρακινές δυνάμεις
συμμετέχουν ενεργά στην επιχείρηση. Αυτόπτες μάρτυρες, ωστόσο, δήλωναν πως οι
Ιρακινοί ήταν λίγο-πολύ παρατηρητές.

Άγνωστος αριθμός θυμάτων

Ένας φωτογράφος του Reuters μετέφερε προφορικά εικόνες δεκάδων νεκρών σιιτών.
Ο αριθμός των θυμάτων του τελευταίου εικοσιτετραώρου στη Νατζάφ παραμένει
άγνωστος. Εκείνο που έγινε γνωστό είναι πως τουλάχιστον 72 άνθρωποι σκοτώθηκαν
στην Κουτ από αμερικανικούς αεροπορικούς βομβαρδισμούς και στη διάρκεια
συγκρούσεων ανάμεσα στην ιρακινή αστυνομία και τον Στρατό του Μέχντι. Ακόμα 25
άνθρωποι σκοτώθηκαν χθες στη Βαγδάτη και 21 σε άλλες πόλεις του Ιράκ.

Οι απειλές που έχουν εκτοξεύσει οι σιίτες αντάρτες για νέες επιθέσεις εναντίον
των ιρακινών πετρελαιαγωγών, σε συνδυασμό με την αμερικανική επίθεση στη
Νατζάφ, οδήγησαν χθες την τιμή του αμερικανικού αργού στα 45,45 δολάρια το
βαρέλι – την υψηλότερη τιμή των τελευταίων 21 ετών. Οι Αμερικανοί θέλουν να
πιστεύουν πως η επίθεση αυτή θα είναι και η τελειωτική. Οι αναλυτές, ωστόσο,
δεν συμμερίζονται την (όποια) αισιοδοξία τους. Και δηλώνουν πως η δυσφορία που
προκαλούν οι συνεχιζόμενες επιχειρήσεις μπορεί να έχουν ιδιαίτερα δυσάρεστες
μακροπρόθεσμες συνέπειες. «Δεν είναι μόνο οι νεκροί, οι τραυματίες και η
καταστροφή», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Γκάρετ Στάνσφιλντ, ειδικός στη Μέση
Ανατολή από το Βασιλικό Ινστιτούτο Διεθνών Υποθέσεων του Λονδίνου. «Είναι και
ο συμβολισμός της παρουσίας Αμερικανών στη Νατζάφ, την ιερότερη για τους
σιίτες ιρακινή πόλη».