Έτοιμοι για τελειωτική επίθεση

Μία «τελειωτική επίθεση» εναντίον των σιιτών ανταρτών στη Νατζάφ
προανήγγειλαν χθες οι Αμερικανοί πεζοναύτες. Τελευταία στιγμή, ωστόσο, την
ανέβαλαν για λόγο που δεν διευκρίνισαν. Ίσως διότι ο Μοκτάντα Σαντρ και οι
άνδρες του έχουν καταφύγει σε ιερούς για τους σιίτες – και ως εκ τούτου
ικανούς να πυροδοτήσουν αλυσιδωτές «εκρήξεις» – τόπους.

Σε ετοιμότητα. Σιίτης οπαδός του Μοκτάντα Σαντρ

«Οι ιρακινές και οι αμερικανικές δυνάμεις κάνουν τις τελευταίες προετοιμασίες
καθώς ετοιμάζονται να τερματίσουν αυτή τη μάχη, την οποία ξεκίνησε η
πολιτοφυλακή του Μοκτάντα», δήλωνε σε ανακοίνωσή του ο συνταγματάρχης Άντονι
Χάσλαμ, διοικητής της 11ης Εκστρατευτικής Μονάδας Πεζοναυτών στη Νατζάφ. Λίγη
ώρα νωρίτερα, ο σκληροπυρηνικός σιίτης κληρικός είχε καλέσει τους οπαδούς του
να συνεχίσουν τη μάχη ακόμα και σε περίπτωση θανάτου του. «Συνεχίστε να
πολεμάτε ακόμα και αν με δείτε κρατούμενο ή μάρτυρα. Με τη θέληση του Θεού, θα
βγείτε νικητές». Ανώτερος αξιωματούχος του Στρατού του Μέχντι, της
πολιτοφυλακής του Σαντρ, απείλησε πως, σε περίπτωση αμερικανικής επίθεσης στη
Νατζάφ, οι σιίτες μαχητές θα ανατινάξουν τους πετρελαιαγωγούς του Νότιου Ιράκ.
H εξέγερση των σιιτών έχει ήδη διαταράξει τις εξαγωγές πετρελαίου, ενισχύοντας
την ανοδική πορεία των παγκόσμιων τιμών του μαύρου χρυσού.

Σύμφωνα πάντως με τους «New York Times», η σχεδιαζόμενη επίθεση των πεζοναυτών
αναβλήθηκε χθες την ώρα, ακριβώς, που ήταν όλα έτοιμα ώστε να ξεκινήσει. Οι
περισσότεροι από τους άνδρες του Σαντρ και ο ίδιος ο νεαρός κληρικός έχουν
βρει καταφύγιο γύρω από το αρχαίο κοιμητήριο της Νατζάφ και το γειτονικό
τέμενος του ιμάμη Άλι. Μία επίθεση εναντίον τόσο ιερών συμβόλων θα πυροδοτούσε
πιθανότατα μια μαζική εξέγερση της σιιτικής κοινότητας στο Ιράκ. Επτά πόλεις
έχουν ήδη παραδοθεί στη δίνη της εξέγερσης. Στη Νασιρίγια, χιλιάδες κάτοικοι
διαδήλωσαν χθες εναντίον του προσωρινού πρωθυπουργού της χώρας, Ιγιάντ Αλάουι,
κρατώντας στα χέρια τους φωτογραφίες του Σαντρ. H κρίση στη Νατζάφ, όμως, έχει
όπως φαίνεται προκαλέσει ρωγμές και εντός της κυβέρνησης Αλάουι: ο
αντιπρόεδρός της, Ιμπραήμ Τζααφάρι, κάλεσε τα αμερικανικά στρατεύματα να
εγκαταλείψουν τη Νατζάφ ώστε να δοθεί τέλος στη βία – που συνεχίζεται με
αμείωτη ένταση σε πολλές ακόμη περιοχές του Ιράκ.

Στο μεταξύ, σε μια ισλαμική ιστοσελίδα δημοσιεύθηκε χθες ένα βίντεο το οποίο
υποτίθεται πως δείχνει τον αποκεφαλισμό ενός «πράκτορα της CIA» από Ιρακινούς
μαχητές. Στο Ιράκ επέστρεψε χθες και ο πρώην προστατευόμενος και νυν εχθρός
της Ουάσιγκτον Άχμαντ Σάλαμπι, προκειμένου να αντιμετωπίσει την κατηγορία που
του αποδίδεται για διακίνηση πλαστών χρημάτων.