Πρόσωπα Ένας αυθεντικός ήρωας

«Έχω κάνει μια συμφωνία με τον Διάβολο. Είπε ότι θα μου δώσει κλιματιζόμενο
δωμάτιο όταν πάω εκεί κάτω, αν κι εγώ δεν σβήνω τις φωτιές του», είχε
αστειευτεί κάποτε ο Πωλ «Ρεντ» Ανταίρ.

«Ρεντ» Ανταίρ. Στις 11 Νοεμβρίου 1991 σε μια φλεγόμενη πετρελαιοπηγή στην έρημο του Κουβέιτ

Ο πιο διάσημος πυροσβέστης στον κόσμο άφησε την τελευταία του πνοή το Σάββατο
σε νοσοκομείο του Χιούστον, την πόλη του Τέξας όπου είχε γεννηθεί το 1915. H
είδηση του θανάτου του προκάλεσε μεγάλη συγκίνηση στις ΗΠΑ, όπου ο 89χρονος
Ανταίρ, τον οποίο είχε απαθανατίσει το 1968 ο Τζων Γουέην στην ταινία
«Hellfighters», ήταν ένας θρύλος.

Ο Τεξανός έγινε διάσημος χρησιμοποιώντας εκρηκτικά και τσιμέντο για να σβήνει
φωτιές σε πετρελαιοπηγές που άλλοι πίστευαν πως ήταν αδύνατο να σβήσουν.
Φωτογραφίες που τον δείχνουν ήρεμο, με την παραδοσιακή κόκκινη στολή του (εξ
ου και το παρωνύμιό του «Ρεντ», «Κόκκινος»), δίπλα στις πιο άγριες
βιομηχανικές πυρκαγιές έχουν κάνει το γύρο του κόσμου. Συνήθιζε να καυχάται
για το γεγονός ότι, στις πάνω από 2.000 πυρκαγιές που έσβησαν, ο ίδιος και οι
άνθρωποί του ουδέποτε είχαν κάποιο σοβαρό τραυματισμό. «Προκαλεί φόβο. Ο
εκκωφαντικός βρυχηθμός, το κροτάλισμα των σίδερων, το τρεμούλιασμα της γης»,
είχε πει κάποτε περιγράφοντας μια πυρκαγιά σε πετρελαιοπηγή. «Αλλά ο τρόπος
που σε κοιτάζουν όλοι όταν έχεις τελειώσει και μαζεύεις τον εξοπλισμό σου,
είναι το καλύτερο χαμόγελο στον κόσμο. Κανείς δεν έχει τραυματιστεί και η
πετρελαιοπηγή είναι υπό έλεγχο».

H μυθική Red Adair Company ιδρύθηκε το 1959 και έφερε επανάσταση στις τεχνικές
κατάσβεσης πυρκαγιών σε πετρελαιοπηγές. Ανάμεσα στις πιο δύσκολες επιχειρήσεις
της ήταν η κατάσβεση, το 1988 στη Βόρεια Θάλασσα, της πυρκαγιάς στην εξέδρα
άντλησης πετρελαίου Piper Alpha. Ο Ανταίρ και οι άνθρωποί του κατάφεραν να
σβήσουν την πυρκαγιά αυτή, που είχε στοιχίσει τη ζωή 167 ανθρώπων, μέσα σε
ανέμους που έπνεαν με 120 χιλιόμετρα την ώρα και σε κύματα ύψους 20 μέτρων.

Το 1991, στο τέλος του Πολέμου του Κόλπου, ο 76χρονος τότε Ανταίρ είχε σβήσει
και τις 117 φλεγόμενες πετρελαιοπηγές του Κουβέιτ, που είχαν πυρπολήσει κατά
την υποχώρησή τους τα στρατεύματα του Σαντάμ Χουσεΐν. Και μάλιστα μέσα σε
εννέα μήνες, αντί των πέντε ετών που προέβλεπαν άλλοι εμπειρογνώμονες. Ο τότε
πρόεδρος Μπους, σεΐχηδες, αλλά και οικολόγοι είχαν πλέξει το εγκώμιο του
Ανταίρ – και δεν ήταν η πρώτη φορά. Τις ικανότητές του είχαν εγκωμιάσει
παλαιότερα και οι πρόεδροι Τζόνσον και Κάρτερ. «Υπηρετήσατε καλά τη χώρα σας
με την προθυμία σας να κάνετε μια επικίνδυνη και σημαντική δουλειά με σπάνια
επιδεξιότητα», αναφέρεται σε έναν από τους επαίνους αυτούς. «Σε μια εποχή για
την οποία λένε πως δεν έχει ήρωες, εσείς είστε ένας αυθεντικός ήρωας».