Aποστολή στον φλεγόμενο πλανήτη
Ενημερώσου πρώτα από ΤΑ ΝΕΑ
5 λεπτά  |
Τριάντα χρόνια μετά το βιαστικό πέρασμα του «Μάρινερ 10» δίπλα από τον
Ερμή, η NASA ετοιμάζεται να επιστρέψει στον πιο καυτό πλανήτη, με την πρόθεση
αυτή τη φορά να μείνει περισσότερο. Με αποστολή να αποκαλύψει τα μυστικά του
Ερμή, το διαστημόπλοιο «Αγγελιαφόρος» θα εκτοξευτεί τη Δευτέρα από το
Διαστημικό Κέντρο Κέννεντυ στο ακρωτήριο Κέιπ Κανάβεραλ.
 |
Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, το διαστημόπλοιο θα φτάσει στον μακρινό
πλανήτη τον Μάρτιο του 2011 και θα μείνει εκεί έναν χρόνο μαθαίνοντας τα πάντα
για τον Ερμή. H αποστολή κοστίζει 355 εκατομμύρια ευρώ και συντονίζεται από το
Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Τζονς Χόπκινς.
Έχει απαντήσεις. «Στόχος μας είναι να συμπληρώσουμε τα κενά που μας
άφησε το ταξίδι του “Μάρινερ 10″», λέει στο «Wired News» ο Ραλφ Μακνάτ,
επικεφαλής επιστήμονας της αποστολής του «Αγγελιαφόρου». «Αυτό που μας
ενδιαφέρει περισσότερο είναι να απαντήσουμε τα ερωτήματα της επιστήμης για τον
σχηματισμό του ηλιακού μας συστήματος. Ο Ερμής έχει πολλές από τις απαντήσεις
για το πώς σχηματίστηκαν οι υπόλοιποι βραχώδεις πλανήτες – η Αφροδίτη, η Γη
και ο Άρης, ο καθένας τους τόσο διαφορετικός».
Περίεργη τροχιά. Οι παρατηρητές του ουρανού έχουν στρέψει τα μάτια τους
στον Ερμή εδώ και 5.000 χρόνια, αλλά οι ανακαλύψεις για τον πλανήτη είναι πολύ
λίγες. Το 3000 π.X., η ακανόνιστη τροχιά του πλανήτη έκανε τους Σουμέριους να
πιστεύουν ότι ο Ερμής ήταν ο αγγελιαφόρος των θεών. Το 19ο αιώνα, οι
αστρονόμοι επινόησαν μία διαφορετική θεωρία για την κίνηση του πλανήτη. Έλεγαν
πως ένας κρυμμένος πλανήτης βρισκόταν κοντά του και προκαλούσε αυτή την
τροχιά, αλλά κανείς δε βρήκε ποτέ αποδείξεις για την ύπαρξή του. H θεωρία
έμεινε μέχρι το 1916, όταν ο Αϊνστάιν ανακάλυψε τη Γενική Θεωρία της
Σχετικότητας και έδειξε ότι ο Ερμής ήταν απλά ένας πλανήτης με πολύ περίεργη
τροχιά.
Από τότε, οι επιστήμονες ανακάλυψαν με τη βοήθεια ραντάρ ότι ο πλανήτης
περιστρέφεται γύρω από τον άξονά του μιάμιση φορά σε κάθε του ταξίδι γύρω από
τον Ήλιο. Αυτό το φαινόμενο είναι μοναδικό στο ηλιακό σύστημα και δεν ισχύει
για κανέναν άλλο πλανήτη. Βρήκαν ακόμα, χάρη στην αποστολή του «Μάρινερ 10» το
1974, ότι ο πλανήτης έχει ένα μαγνητικό πεδίο και ότι η ατμόσφαιρα είναι
εξαιρετικά αραιή.
7,84 δισ. χιλιόμετρα! Αλλά πολλά ερωτήματα παραμένουν. Για παράδειγμα,
η ασυνήθιστα υψηλή πυκνότητα του πλανήτη σημαίνει ότι υπήρχε ένας λιγότερο
πυκνός μανδύας που εξαφανίστηκε έπειτα από σύγκρουση με αστεροειδή; Είναι το
μαγνητικό πεδίο του Ερμή μία μίνι εκδοχή του αντίστοιχου της Γης; Είναι οι
σκοτεινοί κρατήρες στους πόλους του Ερμή γεμάτοι πάγο;
H NASA ελπίζει ότι η αποστολή του «Αγγελιαφόρου» θα βρει αυτές τις απαντήσεις
αλλά θα ανακαλύψει κι άλλα πράγματα. Δε θα ‘ναι βέβαια εύκολη υπόθεση.
Καταρχήν, το διαστημόπλοιο πρέπει να διασχίσει 7,84 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα
Διαστήματος – κι ας απέχει ο Ερμής μόλις 80 εκατομμύρια χιλιόμετρα – σε μία
περιστροφική πορεία που θα το οδηγήσει γύρω από τον Ήλιο και πίσω
προσπερνώντας συνολικά έξι φορές τη Γη, την Αφροδίτη και τον Ερμή. H βαρυτική
έλξη σε καθεμία από αυτές τις κοντινές πτήσεις θα χρησιμοποιηθεί για να
διορθώσει την ταχύτητα του «Αγγελιαφόρου», προετοιμάζοτας την τελική μανούβρα
που θα τον φέρει σε τροχιά γύρω από τον Ερμή.
Προστασία του «Αγγελιαφόρου» από τους 430oC του Ερμή
 |
|
Τεχνικοί της Μπόινγκ και της NASA κάνουν τις τελευταίες ρυθμίσεις στο |
Το ταξίδι του «Αγγελιαφόρου» μέχρι να μπει σε τροχιά γύρω από τον Ερμή,
θα πάρει επτά χρόνια. «H διαδικασία είναι πολύ δύσκολη», εξηγεί ο Ραλφ Μακνάτ,
επικεφαλής επιστήμονας του προγράμματος. «Μπορείς να εκτοξευτείς από τη Γη και
να φτάσεις στον Ερμή σε μισό μήνα, αλλά το πρόβλημα είναι ότι θα περάσεις από
δίπλα του με ταχύτητα 10 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο. Αποκλείεται να μειώσεις
ταχύτητα σε αυτές τις συνθήκες». Μόλις το διαστημόπλοιο φτάσει στον Ερμή, θα
έχει να αντιμετωπίσει την αφόρητη ζέστη που έρχεται από τον Ήλιο. H επιφάνεια
του Ερμή λαμβάνει 11 φορές περισσότερη θερμότητα από τον Ήλιο σε σχέση με την
επιφάνει της Γης και οι θερμοκρασίες στη διάρκεια της ημέρας στον μικρό
πλανήτη φτάνουν τους 430 βαθμούς Κελσίου.
Θερμική κουβέρτα. Για να παραμείνουν η κάμερα, το φασματόμετρο και τα
υπόλοιπα πέντε επιστημονικά όργανα του «Αγγελιαφόρου» σε χαμηλές θερμοκρασίες
ώστε να μπορούν να λειτουργήσουν, το Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του
Πανεπιστημίου Τζονς Χόπκινς σχεδίασε μία λεπτή θερμική κουβέρτα για να καλύψει
την πλευρά του διαστημοπλοίου που αντικρύζει τον Ήλιο. Μαζί με μία θερμική
ασπίδα που σχεδιάστηκε αρχικά για το διαστημικό λεωφορείο, η κουβέρτα θα
μειώσει τις θερμοκρασίες στους 35 βαθμούς Κελσίου. Αλλά, οι επιστήμονες πρέπει
να εφαρμόσουν μεθόδους που θα προστατεύσουν το όχημα και από το ψύχος όταν
αυτό θα απομακρύνεται από τον Ήλιο.
Ασφαλής για χρόνια. H τρομερή ζέστη είναι άλλωστε ο λόγος που η
αποστολή δεν μπορούσε να πραγματοποιηθεί μέχρι σήμερα, καθώς η τεχνολογία που
χρειάζεται για να προστατεύσει το σκάφος δεν ήταν διαθέσιμη πριν. Παρά τα
ρίσκα, ο Μακνάτ είναι αισιόδοξος για την έκβαση της αποστολής. «Έχουμε
φροντίσει όλες τις λεπτομέρειες ώστε ο “Αγγελιαφόρος” να είναι ασφαλής όλα τα
χρόνια της περιπλάνησής του». Μόλις ολοκληρωθεί η αποστολή του το 2012, ο
«Αγγελιοφόρος» θα συνεχίσει να γυρνά σε τροχιά γύρω από τον Ερμή, μέχρι να
συντριβεί στην επιφάνειά του.
LINK:
*
http: //www.nasa.gov/missionpages/messenger/main/index.html
Επιμέλεια: Στέφανος Κρίκκης – Εύη Ελευθεριάδου
Google news
