«Ψιθυρίζουν» με υπέρηχους

Υπερηχητικούς «ψιθύρους», οι οποίοι περνούν απαρατήρητοι από το ανθρώπινο
αυτί, χρησιμοποιούν οι σκίουροι προκειμένου να προειδοποιήσουν ο ένας τον άλλο
ότι ελλοχεύει κάποιος κίνδυνος. Την ανακάλυψη έκανε ο Τζέιμς Χέαρ, καθηγητής
ζωολογίας στο Πανεπιστήμιο της Μανιτόμπα, στο Γουίνιπεγκ του Καναδά, από
κοινού με τον μεταπτυχιακό φοιτητή του Ντέιβιντ Γουίλσον. Είναι η πρώτη φορά
που διαπιστώνεται ότι κάποιο ζώο χρησιμοποιεί υπέρηχους εν είδει συναγερμού –
αν και είναι γνωστό πως οι νυχτερίδες χρησιμοποιούν ευρέως ήχους υψηλής
συχνότητας, οι οποίοι ξεπερνούν κατά πολύ το φάσμα της ανθρώπινης ακοής.

Όπως αναφέρεται στην επιθεώρηση «Nature», ο Χέαρ και ο Γουίλσον μελετούσαν ένα
είδος σκίουρου που ζει στα λιβάδια της Βόρειας Αμερικής σε υπόγειες
τρύπες-φωλιές μαζί με πολλά θηλυκά και τους απογόνους τους. Ο Χέαρ παρατήρησε
πως κάποιες φορές έβλεπε ένα θηλυκό να ανοίγει το στόμα του σαν να ήθελε να
τσιρίξει, βγάζοντας όμως έναν αχνό μόνο ήχο, σαν ρεύμα αέρα – αυτός ο
φαινομενικά άηχος ψίθυρος έκανε πάντα τους γύρω σκίουρους να παίρνουν θέση
ύψιστης επιφυλακής. Το εκπληκτικό είναι πως οι σκίουροι σημαίνουν συναγερμό
και «υπερηχητικά» και με κανονικούς ήχους. Μέσω της μελέτης τους, οι Καναδοί
επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα πως οι υπερηχητικοί ψίθυροι σημαίνουν
μικρότερο κίνδυνο, καθότι προκαλούν μετριότερες αντιδράσεις.