Iστιοφόρο πλοίο 4.000 ετών!

Το αντίγραφο. Ο Έντουιν Γκίφορντ με το σκάφος του

Ένας μηχανικός αμφισβητεί τους ερευνητές που πιστεύουν ότι ιστιοφόρα
πλοία ναυπηγήθηκαν για πρώτη φορά το 500 π.X. και κατασκεύασε ένα αντίγραφο
σκάφους της εποχής του χαλκού, το οποίο μπορεί να ταξιδέψει με πανί.

Το σκάφος του Έντουιν Γκίφορντ κατασκευάστηκε με βάση ένα πλοίο 15 μέτρων, το
οποίο χρονολογείται από το 1800 π.X. και τα υπολείμματά του ήρθαν στο φως
έπειτα από ανασκαφή στο Χάμπερσαϊντ, πριν από τον B’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο δρ
Γκίφορντ, 83 χρόνων, ο οποίος έχει κατασκευάσει αντίγραφα άλλων ιστορικών
σκαφών στο ήμισυ του φυσικού μεγέθους τους, υποστηρίζει ότι το σκάφος αυτό της
εποχής του χαλκού πιθανόν να είναι το παλαιότερο ιστιοφόρο πλοίο που έχει
βρεθεί στη Βόρεια Ευρώπη.

«Τα στοιχεία που στηρίζουν αυτή την υπόθεση είναι πολλά» εξήγησε. «Στον
πυθμένα του πλοίου υπάρχουν ίχνη που υποδηλώνουν πως μπορεί να υπήρχε ιστός.
Πιθανόν να έφερε πανί από υφασμένο υλικό ή δέρμα. Οι πλευρές τού σκάφους έχουν
κλίση προς τα έξω. Ο πυθμένας είναι καμπύλος. Αυτά είναι χαρακτηριστικά
ιστιοφόρου». Φτιαγμένο από χοντρές δρύινες σανίδες ενωμένες με βέργες
λυγαριάς, το πλοίο μπορούσε να μεταφέρει 60 επιβάτες ή το αντίστοιχο φορτίο
και ήταν ικανό να διαπλεύσει τη Βόρεια Θάλασσα σε περίπου τρεις ημέρες. Στο
τελευταίο τεύχος της επιθεώρησης «Current Archaeology» ο δρ Γκίφορντ γράφει
πως ο καλύτερος τρόπος να διαπιστώσει αν το πλοίο είχε σχεδιαστεί για να
ταξιδεύει με πανιά, ήταν να κατασκευάσει ένα αντίγραφο και να το δοκιμάσει. Με
τη βοήθεια ενός ναυπηγού και δύο εμπειρογνωμόνων στην αρχαία ξυλουργική, βρήκε
τα κατάλληλα ξύλα και το σκάφος ναυπηγήθηκε με τις τεχνικές της εποχής του
χαλκού. «Βρεθήκαμε με ένα γρήγορο και πλόιμο μικρό πλοίο» λέει ο δρ Γκίφορντ.

Ο Πίτερ Κλαρκ, αρχαιολόγος στο Αρχαιολογικό Συμβούλιο του Καντέρμπουρι και
ειδικός στα αρχαία σκάφη, πιστεύει πως η θεωρία του δρος Γκίφορντ είναι
«απολύτως πιθανή». Αλλά ο Σον ΜακΓκρέιλ, πρώην επικεφαλής των αρχαιολόγων στο
Εθνικό Ναυτικό Μουσείο και σήμερα επισκέπτης καθηγητής στο Κέντρο Ναυτικής
Αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου του Σαουθάμπτον, δεν έχει πειστεί. «Τα πλοία
αυτά ουδέποτε βρέθηκαν πλήρη» τονίζει. «Υπάρχουν τεκμήρια ότι οι Κέλτες
ταξίδευαν με ιστιοφόρα το 500 π.X., αλλά εδώ μιλάμε για το 2000 π.X. Πρέπει να
είμαστε αγνωστικιστές και να αναζητήσουμε περισσότερες αποδείξεις».

© The Times, 2004