Bότανο-ασπίδα κατά της ελονοσίας

H σωτηρία. Μικρός Σενεγαλέζος περιμένει τη σειρά του για εμβόλιο

Ύστερα από μακροχρόνιους ενδοιασμούς, οι παγκόσμιες υπηρεσίες υγείας
σπεύδουν να προμηθευτούν 100 εκατομμύρια δόσεις ενός κινεζικού βοτάνου που
έχει αποδειχθεί εντυπωσιακά αποτελεσματικό κατά της ελονοσίας, της ασθένειας
των φτωχών.

H αρτεμισινίνη – που προέρχεται από το φυτό quinghaosu ή αγριαψιθιά –
εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 1965 από Κινέζους στρατιωτικούς ερευνητές και
μείωσε το ποσοστό θνησιμότητας κατά 97% σε επιδημία ελονοσίας στο Βιετνάμ,
στις αρχές του 1990.

H αρτεμισινίνη θα αντικαταστήσει τα παράγωγα κινίνης και μεταγενέστερα φάρμακα
στα οποία ο ιός έχει αναπτύξει αντισώματα. Για να μην τύχει της ίδιας μοίρας,
η αρτεμισινίνη θα χορηγείται ως συστατικό πολλαπλού φαρμάκου, όπως τα φάρμακα
του AIDS. Μέχρι πρόσφατα οι ΗΠΑ και η Βρετανία αντιδρούσαν στην ευρύτερη χρήση
της αρτεμισινίνης προβάλλοντας επιχειρήματα, όπως το υψηλό κόστος, το γεγονός
ότι δεν έχει δοκιμαστεί σε παιδιά και ότι δεν είναι απαραίτητο σε περιοχές
όπου υπάρχουν άλλα αποτελεσματικά ακόμη φάρμακα για την ελονοσία.

Σήμερα, όλοι σχεδόν οι χορηγοί φαρμάκων, η UNICEF και η Παγκόσμια Τράπεζα
καλωσορίζουν το νέο φάρμακο. Το νέο Παγκόσμιο Ταμείο για το AIDS, τη φυματίωση
και την ελονοσία έχει δώσει επιχορηγήσεις σε 11 χώρες για την προμήθεια
αρτεμισινίνης και έχει ζητήσει από άλλες 34 χώρες να ακυρώσουν τις αιτήσεις
τους για δύο παλαιότερα φάρμακα και να στραφούν στο νέο αυτό φάρμακο. H
Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας εκτιμά ότι θα χρειαστούν 100 εκατομμύρια δόσεις έως
το τέλος του 2005.

Περίπου 300 εκατομμύρια άνθρωποι ασθενούν κάθε χρόνο από ελονοσία και
τουλάχιστον 1 εκατομμύριο άνθρωποι πεθαίνουν, το 90% των οποίων στην Αφρική.