Mίνι βιολογικό κομπιούτερ αναγνωρίζει και σκοτώνει τα καρκινικά κύτταρα

Ένα σημαντικό βήμα προς την οριστική ήττα του καρκίνου έκανε μια ομάδα
Ισραηλινών επιστημόνων. Κατασκεύασαν τον μικρότερο βιολογικό ηλεκτρονικό
υπολογιστή του κόσμου και τον προγραμμάτισαν να αναγνωρίζει και να καταστρέφει
τα καρκινικά κύτταρα. H εφεύρεση αυτή, επισημαίνουν, μπορεί να ανοίξει τον
δρόμο για τη δημιουργία μικροσκοπικών ρομπότ που θα κολυμπούν στο αίμα
διαγιγνώσκοντας και θεραπεύοντας την νόσο.

H μικροσκοπική συσκευή που έφτιαξαν οι επιστήμονες στο Ινστιτούτο Βάιζμαν του
Ισραήλ αποτελεί προσαρμοσμένη εκδοχή ενός βιολογικού ηλεκτρονικού υπολογιστή
που παρουσιάστηκε για πρώτη φορά πέρυσι και αναγνωρίστηκε από το βιβλίο των
ρεκόρ Γκίνες ως ο μικρότερος του κόσμου. Χρησιμοποιεί – όπως αναφέρεται στην
ηλεκτρονική έκδοση της επιθεώρησης Nature – ως λογισμικό περίπου 20 μόρια DNA
και έχει διάμετρο μόλις 100 δισεκατομμυριοστά του μέτρου, κάτι που σημαίνει
ότι χίλια δισεκατομμύρια τέτοιες συσκευές θα μπορούσαν να χωρέσουν μέσα σε μια
σταγόνα. Παρά τις διαστάσεις τους, ωστόσο, είναι αρκετά ισχυρές ώστε να
ανιχνεύουν τη χημική υπογραφή των καρκινικών κυττάρων στον προστάτη ή τους
πνεύμονες, και στη συνέχεια να απελευθερώνουν ένα φάρμακο που τα καταστρέφει.
H όλη διαδικασία δεν διαρκεί περισσότερο από δύο λεπτά.

«Νανο-υποβρύχια». Ο βιολογικός υπολογιστής που δημιούργησαν οι
Ισραηλινοί επιστήμονες, με επικεφαλής τον Έχουντ Σαπίρο, προσφέρει την πιο
ελπιδοφόρα, μέχρι στιγμής, ένδειξη ότι μια μέρα θα καταστεί ενδεχομένως δυνατή
η κατασκευή μικροσκοπικών ιατρικών «νανο-υποβρυχίων» που θα εντοπίζουν και θα
καταστρέφουν τους καρκινικούς όγκους αλλά και τα διάφορα μικρόβια. Ένα τέτοιο
«έξυπνο φάρμακο», βέβαια, βρίσκεται ακόμα δεκαετίες μακριά.

H προοπτική του, ωστόσο, συγκαταλέγεται στις πλέον ελπιδοφόρες ιατρικές
εφαρμογές της νανοτεχνολογίας. Θα επέτρεπε στους γιατρούς να βάζουν στο
στόχαστρό τους την ασθένεια με πολύ μεγαλύτερη ακρίβεια. Τα «νανο-υποβρύχια»
θα μπορούσαν ενδεχομένως να ελέγχουν κάθε κύτταρο του οργανισμού,
εξουδετερώνοντας τα άρρωστα, καρκινικά κύτταρα και αφήνοντας άθικτα τα υγιή.
Οι όγκοι θα αντιμετωπίζονταν πολύ πιο αποτελεσματικά, και οι ασθενείς θα
απέφευγαν τις δυσάρεστες παρενέργειες της χημειοθεραπείας, που δηλητηριάζει
τόσο τον φυσιολογικό όσο και τον καρκινικό ιστό.

© The Times, 2004