Πισίνα χωρίς Θορπ

Ο Ίαν Θορπ χωρίς ισορροπία πέφτει στο νερό, κάνοντας άκυρη εκκίνηση στους προκριματικούς της Αυστραλίας

Ένα από τα μεγαλύτερα αστέρια της παγκόσμιας κολύμβησης και πόλος έλξης των
φιλάθλων στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας, ο Αυστραλός Ίαν Θορπ ακυρώθηκε
στα τράιαλ των 400 μέτρων ελεύθερο όταν έπεσε στο νερό της πισίνας πριν από
την εκκίνηση. Έτσι ο Θορπ, ανίκητος σ’ αυτό το αγώνισμα από το 1997, χρυσός
Ολυμπιονίκης στο Σίδνεϊ, παγκόσμιος πρωταθλητής και κάτοχος του παγκόσμιου
ρεκόρ δεν έχει το δικαίωμα να υπερασπιστεί τον τίτλο του στην Αθήνα.

Σύμφωνα με τους κανονισμούς της διεθνούς κολυμβητικής ομοσπονδίας, ο αθλητής
που θα πέσει στην πισίνα έστω και μία φορά νωρίτερα από την εκκίνηση
ακυρώνεται.

Ταυτόχρονα, η αυστραλιανή Ολυμπιακή επιτροπή έχει θεσπίσει μόνο μία σειρά
προκριματικών αγώνων στην κολύμβηση, στερώντας ουσιαστικά το δικαίωμα στους
αθλητές να διορθώσουν οποιοδήποτε σφάλμα τους.

Ο Θορπ στάθηκε άτυχος, καθώς έχασε την ισορροπία του και έπεσε νωρίτερα στο
νερό, για πρώτη φορά στην καριέρα του, όπως δήλωσε η προπονήτριά του Τρέισι
Μένζις. Χωρίς να συνειδητοποιήσει το μέγεθος του λάθους του επέστρεψε ξανά στα
μπλοκ εκκίνησης και πήρε θέση εκκίνησης. Ο διαιτητής ωστόσο τον ακύρωσε,
εξηγώντας του πως αυτό που συνέβη τον έθεσε νοκ άουτ από τη διαδικασία.

Ο Αυστραλός αστέρας χωρίς να χάσει την ψυχραιμία του μάζεψε τα πράγματά του
και έφυγε από την πισίνα. Λίγο αργότερα κατέθεσε δύο ενστάσεις, οι οποίες
φυσικά απορρίφθηκαν.

Οι Αυστραλοί τώρα ζητούν να αλλάξει ο κανονισμός και να δοθεί μία δεύτερη
ευκαιρία στον Θορπ, αλλά η Ολυμπιακή επιτροπή της χώρας υποστηρίζει πως δεν
έχει τη δύναμη να επέμβει, ενώ η Μένζις υπογράμμισε πως δεν πρόκειται να
διεκδικήσει δεύτερη ευκαιρία ο αθλητής.

H μοναδική ελπίδα των Αυστραλών για να κατακτήσουν το χρυσό στα 400 μέτρα
ελεύθερο είναι πλέον ο Γκραντ Χάκετ, μόνιμα στη σκιά του Θορπ τα τελευταία
χρόνια, ο οποίος όμως κατέκτησε την πρώτη θέση στα προκριματικά. Τη δεύτερη
θέση που οδηγεί επίσης στην Αθήνα κατέκτησε αναπάντεχα ο Κρεγκ Στίβενς.

Ο Χάκετ «πάγωσε» όταν είδε τον Θορπ να αποσύρεται από το αγώνισμα και αργότερα
δήλωσε: «Είχα υποστεί σοκ. Συνέβη κάτι που ούτε μπορούσα να φανταστώ στη
χειρότερη των περιπτώσεων».

Όπως όλοι οι Αυστραλοί έτσι και ο Χάκετ ζητά την αλλαγή αυτού του κανονισμού,
τον οποίον χαρακτηρίζει «ξαφνικό θάνατο».

Ο Ολλανδός Πιέτερ Φαν Ντεν Χούγκενμπαντ, που είχε κάνει την έκπληξη στα 200
μέτρα ελεύθερο στο Σίδνεϊ νικώντας τον Θορπ, χαρακτήρισε αστείο το γεγονός να
μην μπορεί να συμμετάσχει το αστέρι της αυστραλιανής κολύμβησης στα 400 μέτρα,
επειδή έπεσε μία φορά στο νερό.

«H κολύμβηση χρειάζεται ήρωες. Θα έπρεπε να του είχαν δώσει μία ακόμα
ευκαιρία. Είναι αστεία η μέθοδος πρόκρισης που χρησιμοποιούν οι Αυστραλοί.
Ευτυχώς στην Ολλανδία τα πράγματα είναι διαφορετικά».

Ο δύο φορές χρυσός Ολυμπιονίκης στα 1.500 μέτρα, Κίερον Πέρκινς εντυπωσιάστηκε
από την ψυχραιμία που επέδειξε ο Θορπ, όταν του ανακοίνωσαν πως ακυρώνεται από
τα 400 μέτρα. Μάλιστα, ο Θορπ εμφανίστηκε χαμογελώντας στους δημοσιογράφους
αναφέροντας και ένα μήνυμα που δέχθηκε στο κινητό του από έναν φίλο του:
«”Ουπς”, ίσως η πρώτη λέξη που σου έρχεται στο μυαλό ύστερα απ’ αυτό που
συνέβη».

Φυσικά, ο Θορπ θα αγωνιστεί στην Αθήνα συμμετέχοντας σε άλλα αγωνίσματα της
κολύμβησης όπως είναι τα 200 ελεύθερο, που είναι το ίδιο εντυπωσιακός όπως
έδειξε και στον πρώτο γύρο των προκριματικών στα τράιαλ.