Bρήκαν το γονίδιο που μας έκανε… ανθρώπους

Ερευνητές ανακοίνωσαν πως ανακάλυψαν πιθανόν τη μετάλλαξη που
διαφοροποίησε τους πρώτους ανθρώπους από τους πιθηκοειδείς προγόνους τους πριν
από 2,4 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό που μεταλλάχθηκε ήταν το γονίδιο ΜΥΗ16, το
οποίο οδήγησε σε ασθενέστερες σιαγόνες και μεγαλύτερο εγκέφαλο.

Τα μικρότερα σαγόνια άλλαξαν θεμελιωδώς τη δομή του κρανίου, ισχυρίζονται οι
επιστήμονες που διεξήγαγαν την έρευνα, καθώς είχαν ως αποτέλεσμα να
εξαφανιστούν οι χοντροί μύες που συνέδεαν το τεράστιο σαγόνι με το επάνω μέρος
του κρανίου. H αλλαγή αυτή επέτρεψε στο κρανίο να μεγαλώσει και οδήγησε στην
ανάπτυξη ενός εγκεφάλου μεγαλύτερου, ικανού να συλλάβει την ιδέα της
κατασκευής εργαλείων και να αναπτύξει μια γλώσσα. Όλοι οι άνθρωποι έχουν το
μεταλλαγμένο γονίδιο ΜΥΗ16, ενώ τα άλλα πρωτεύοντα θηλαστικά, των χιμπαντζήδων
και των μακάκων περιλαμβανομένων, εξακολουθούν να έχουν το αρχικό γονίδιο
άθικτο.

Τα στοιχεία

Τα στοιχεία για τη μετάλλαξη του γονιδίου αναφέρονται στο τελευταίο τεύχος της
επιθεώρησης «Nature», όχι από ανθρωπολόγους, αλλά από μια ομάδα βιολόγων και
πλαστικών χειρουργών στο Πανεπιστήμιο της Πενσιλβάνιας και το Νοσοκομείο
Παίδων της Φιλαδέλφειας. «Δεν υποστηρίζουμε πως η μετάλλαξη αυτή και μόνο μάς
προσδιορίζει ως Homo Sapiens», δήλωσε ο δρ Χάσελ Στέντμαν της Ιατρικής Σχολής
του Πανεπιστημίου της Πενσιλβάνιας. «Αλλά τα εξελικτικά γεγονότα είναι
εξαιρετικά σπάνια. Πάνω από δύο εκατομμύρια χρόνια μετά τη μετάλλαξη, ο
εγκέφαλος σχεδόν τριπλασιάστηκε σε μέγεθος. Είναι μια πολύ ενδιαφέρουσα
πιθανότητα».