Ο Άρης ήταν γεμάτος νερό

Ο Άρης ήταν κάποτε «γεμάτος νερό», σε ποσότητα τέτοια ώστε θα μπορούσε
άνετα να έχει υπάρξει εκεί ζωή.

Οι φωτογραφίες. Τμήματα του Άρη ήταν κάποτε καλυμμένα με νερό, υποστήριξαν χθες επιστήμονες του NASA, παρουσιάζοντας και φωτογραφίες από τον πλανήτη που απεικονίζουν ίχνη θειικών ουσιών και άλλων μεταλλευμάτων

Αυτό ανακοίνωσε χθες η NASA. «Το ρομπότ Οπορτιούνιτι προσεδαφίστηκε σε μια
περιοχή του Άρη όπου κάποτε το νερό πότιζε την επιφάνεια», δήλωσε σε
συνέντευξη Τύπου ο υποδιοικητής της NASA Εντ Βάιλερ. «H περιοχή αυτή θα
μπορούσε να είναι ένα καλό και φιλόξενο περιβάλλον». Αυτό δεν σημαίνει ότι
βρέθηκαν αποδείξεις ζωής. Σημαίνει όμως ότι η ζωή μπορεί να εξελίχθηκε στον
Άρη όπως ακριβώς εξελίχθηκε στην Γη· όπως επίσης, ότι η NASA έχει πλέον κάθε
λόγο να θέσει σε εφαρμογή το σχέδιο αποστολής μιας επανδρωμένης πτήσης στον
Κόκκινο Πλανήτη.

O βράχος

Όπως δήλωσαν πάντως οι εκπρόσωποι της NASA, το ρομπότ δεν εντόπισε άμεσα ίχνη
ζώντων οργανισμών. H μελέτη ενός βράχου, ο οποίος ονομάστηκε από τους
επιστήμονες Ελ Καπιτάν (Ο Καπετάνιος), έδειξε ίχνη θειικών ουσιών και άλλων
μεταλλευμάτων, τα οποία για να σχηματιστούν προϋποθέτουν παρουσία νερού. H
σύνθεση και η πυκνότητα των μεταλλικών αλάτων, μάλιστα, φαίνεται πως είναι
παρόμοια με εκείνων της Νεκράς Θάλασσας, στα σύνορα Ισραήλ και Ιορδανίας. Το
συμπέρασμα είναι πως αν υπήρχε ζωή όταν σχηματίστηκαν οι βράχοι, τότε οι
συνθήκες θα επέτρεπαν σε έναν οργανισμό να ζήσει. Άμεση απόδειξη ζωής, πάντως,
(ακόμη) δεν υπάρχει.

«Το έδαφος θα ήταν κατάλληλο για την ύπαρξη ζωής», δήλωσε ο Στιβ Σκουάιρς,
υπεύθυνος των ερευνητικών εργαλείων στο Οπορτιούνιτι. «Αυτό δεν σημαίνει κατ’
ανάγκην ότι υπήρξε ζωή. Δεν το ξέρουμε».

Το Οπορτιούνιτι βρήκε μια «απροσδόκητα μεγάλη ποσότητα άλατος», δήλωσε ο
Μπέντον Κλαρκ III, μέλος της επιστημονικής ομάδας. H ποσότητα αυτή δεν βρέθηκε
μόνο στην επιφάνεια, αλλά επιβεβαιώθηκε όταν το ρομπότ τρύπησε τον Ελ Καπιτάν.
«Ο μόνος τρόπος να σχηματίσεις τόσο μεγάλες συγκεντρώσεις άλατος είναι να το
διαλύσεις σε νερό και να αφήσεις το νερό να εξατμιστεί».

Κρατήρες

H NASA σχεδίασε την αποστολή για να διαπιστώσει αν «τουλάχιστον ένα τμήμα του
Άρη είχε ένα αρκετά υγρό περιβάλλον ώστε να μπορεί να φιλοξενήσει ζωή», δήλωσε
ο Τζέιμς Γκάρβιν, ένας άλλος επιστήμονας της NASA. «Σήμερα γνωρίζουμε ότι η
απάντηση είναι θετική». Το Οπορτιούνιτι προσγειώθηκε στον Άρη πριν από πέντε
εβδομάδες, σε έναν μικρό κρατήρα κοντά στον ισημερινό τού πλανήτη. Έκτοτε,
περνά τον περισσότερο καιρό του μελετώντας τα λεπτά επίπεδα πετρωμάτων στα
τοιχώματα του κρατήρα. Σύντομα μπορεί να σταλεί σε έναν άλλο κρατήρα, σε
κοντινή απόσταση, ο οποίος έχει βάθος περίπου 30 μέτρα, προκειμένου να
εξετάσει, εάν το καταφέρει, βαθύτερα στρώματα πετρωμάτων. Οι επιστήμονες της
NASA εναποθέτουν πολλές ελπίδες και στο δίδυμο ρομπότ του, το Σπίριτ, το οποίο
μελετά μια διαφορετική περιοχή του Άρη. Το βέβαιο, πάντως, είναι πως θα
γνωρίζουν περισσότερα για τον Κόκκινο Πλανήτη και τις – αποχρώσες, έστω –
ενδείξεις ζωής του όταν καταφέρουν να στείλουν μια αποστολή, η οποία θα φέρει
πίσω στη Γη μερικά πετρώματα – στην ιδανική περίπτωση, μία επανδρωμένη
αποστολή.

LINK:

www.jpl.nasa.gov