Ούτε φωνή ούτε… ακρόαση από το «Λαγωνικό» του Άρη

Το «Beagle-2» παραμένει βυθισμένο στη σιωπή του. Κάθε προσπάθεια για επαφή
μαζί του – με το αμερικανικό διαστημικό σκάφος «Mars Odyssey» και με
ραδιοτηλεσκόπιο από τη Γη – έχει αποτύχει. Επιστήμονες στο Εθνικό Διαστημικό
Κέντρο της Βρετανίας έχουν συγκροτήσει ομάδα δράσης που έργο της είναι να
εξετάσει όλα τα πιθανά αίτια για την επίμονη σιωπή της ευρωπαϊκής διαστημικής
συσκευής που ανήμερα τα Χριστούγεννα έπρεπε να είχε στείλει το πρώτο
ηλεκτρονικό σήμα της από το έδαφος του Άρη. Όμως, η επιστημονική ομάδα
εξακολουθεί να ελπίζει ότι η ρομποτική συσκευή της θα «μιλήσει» το
Σαββατοκύριακό, όταν το ευρωπαϊκό «Mars Express», το μητρικό σκάφος που
μετέφερε το «Beagle-2» στον Κόκκινο Πλανήτη, θα βρεθεί στην κατάλληλη θέση για
να επικοινωνήσει μαζί του. Για την ώρα, η ομάδας δράσης εργάζεται πυρετωδώς
προκειμένου να διαπιστώσει για ποιον λόγο σωπαίνει η συσκευή που επρόκειτο να
στείλει στη Γη σημαντικές πληροφορίες για τον αν υπήρξε κάποτε ή είναι δυνατόν
να υπάρξει ζωή στον Άρη. Στην προσπάθειά τους να ερμηνεύσουν τη σιωπή του
«Beagle-2», οι επιστήμονες εξετάζουν πολλά σενάρια:

1. Αποτυχία του σκεπάστρου της συσκευής να ανοίξει κανονικά.

2. Βλάβη που δεν επέτρεψε στα ηλιακά κάτοπτρα της συσκευής να ανοίξουν
ώστε να φορτίσουν με ενέργεια τις μπαταρίες της.

3. Βλάβη στην κεραία.

4. Βλάβη στο κομπιούτερ που επηρέασε τη λειτουργία του ρολογιού και
άλλων ηλεκτρονικών συστημάτων της συσκευής.

H ομάδα δράσης έστειλε ήδη μέσω του «Mars OIdyssey» στη συσκευή μια εντολή
«στα τυφλά», με την οποία τη διέταξε να ρυθμίσει κανονικά το ρολόι της. Οι
επιστήμονες υποψιάζονται ότι ίσως μία βλάβη στο ρολόι της κάνει τη συσκευή να
μην μπορεί να εκπέμψει στη σωστή ώρα ώστε να συλλάβουν το σήμα της τα
διαστημικά σκάφη που βρίσκονται κοντά στον Άρη. Βέβαια, μία ακόμη προφανής
αιτία για τη σιωπή του «Beagle-2» (που στα αγγλικά σημαίνει λαγωνικό) θα
μπορούσε να είναι η καταστροφή του στην προσπάθειά του να προσεδαφιστεί στον
Άρη. Όμως, οι επιστήμονες της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας δεν είναι ακόμη
έτοιμοι να δεχθούν ένα τέτοιο ενδεχόμενο.