Aμμοθύελλες εμπόδιο για την επιχείρηση στον Άρη

Στην επιφάνεια. Καλλιτεχνική απεικόνιση ενός από τα ρομπότ

Οι αμμοθύελλες στην επιφάνεια του Άρη μπορούν να γίνουν εμπόδιο στην
επιχείρηση εξερεύνησης του πλανήτη, η οποία βρίσκεται σε εξέλιξη. Τα τρία μη
επανδρωμένα διαστημικά οχήματα είναι πιθανό να μην καταφέρουν να
προσεδαφιστούν εντός του προβλεπόμενου χρονοδιαγράμματος.

Από την πρώτη εβδομάδα του Δεκεμβρίου οι αστρονόμοι είχαν παρατηρήσει μερικές
μικρές αμμοθύελλες στην επιφάνεια του Άρη. Τώρα, όμως, οι αμμοθύελλες αυτές
έχουν ενταθεί και έχουν ενωθεί στα άκρα τους άλλες μικρότερες, με αποτέλεσμα
να σκεπάσουν το βόρειο ημισφαίριο του πλανήτη. Αν μετατραπούν σε μια ισχυρή
πλανητική καταιγίδα, θα υπάρξουν παρεμβολές στους ηλιακούς συλλέκτες που
χρησιμοποιούν τα σκάφη για να παίρνουν ενέργεια.

Τα προβλήματα

Με μια τέτοια προοπτική, είναι αμφίβολη η προσέγγιση των διαστημικών οχημάτων
στον Κόκκινο Πλανήτη. Το ευρωπαϊκό «Μπιγκλ 2» είχε προγραμματιστεί να
προσεδαφιστεί στον Άρη στις 25 Δεκεμβρίου και τα δύο αμερικανικά «Σπίριτ» και
«Οπορτούνιτι» θα ακολουθούσαν στις 3 και στις 24 Ιανουαρίου.

Το δεύτερο πρόβλημα που επιφυλάσσει η αριανή αμμοθύελλα είναι το εξής: οι
κόκκοι άμμου που αιωρούνται στην ατμόσφαιρα του Άρη θερμαίνονται από τις
ακτίνες του Ήλιου. Οι ζεστοί, πλέον, κόκκοι ανεβάζουν με τη σειρά τους τη
θερμοκρασία όλης της ατμόσφαιρας, η οποία αρχίζει να διαστέλλεται. Το γεγονός
αυτό επηρεάζει τη διαδικασία που πρέπει να ακολουθήσουν τα σκάφη για να μπουν
αρχικά σε τροχιά και στη συνέχεια για να περάσουν μέσα από την ατμόσφαιρα,
καθ’ οδόν προς το έδαφος.