Πρόσωπα H επιστροφή του βετεράνου

Λίγο πριν συλληφθεί ο Σαντάμ στην «αλεπουδότρυπά» του, ο πρόεδρος Τζωρτζ
Μπους ανακαλούσε στην υπηρεσία τον Τζέημς Μπέηκερ III, τον υπουργό Εξωτερικών
του πατέρα του.

Τζέημς Μπέηκερ. Πάνω στην ώρα ανέλαβε τον χειρισμό του τεράστιου εξωτερικού χρέους του Ιράκ

H αποστολή που ανέλαβε ο 73χρονος Τζέημς Μπέηκερ III είναι να επιλύσει το
πρόβλημα που δημιουργεί το τεράστιο ιρακινό χρέος (υπολογίζεται σε περίπου 120
δισεκατομμύρια δολάρια) με τη μεγαλύτερη δυνατή ξένη βοήθεια και συναίνεση.
Πάνω στην ώρα; Όχι ακριβώς. Χθες, ο Γάλλος υπουργός Εξωτερικών Ντομινίκ ντε
Βιλπέν πήρε την πρωτοβουλία, δηλώνοντας ότι η Γαλλία είναι έτοιμη να διαγράψει
μέρος του ιρακινού χρέους εντός του 2004. Έτσι, ο Μπέηκερ έρχεται δεύτερος.
Όμως αισιοδοξεί, αφού ο πρόεδρος Μπους τού έχει δώσει «λευκή επιταγή», εν
μέρει επειδή γνωρίζει καλά τους Άραβες, αφού το δικηγορικό γραφείο του στο
Χιούστον (Baker and Boots) έχει βγάλει ένα σωρό χρήματα στις αραβικές χώρες.

H οικογένεια Μπους χρωστάει πολλά στον Μπέηκερ. Αυτός ήταν που έπεισε τον
Ρόναλντ Ρήγκαν (του οποίου ήταν προσωπάρχης στον Λευκό Οίκο και έπειτα
υπουργός Οικονομικών) να επιλέξει ως αντιπρόεδρο τον Τζωρτζ Μπους τον
πρεσβύτερο. Και όταν ο τελευταίος έγινε πρόεδρος, τον αντάμειψε με το
υπουργείο Εξωτερικών. Από τη θέση αυτή, ο σπουδαγμένος στο Πρίνστον δικηγόρος
κατάφερε να συστήσει την πιο απίθανη στρατιωτική συμμαχία, η οποία, με τη
συμμετοχή της Συρίας και της Σαουδικής Αραβίας και με τις ευλογίες του ΟΗΕ,
έδιωξε τα ιρακινά στρατεύματα από το Κουβέιτ. Αλλά το 1992 οι σχέσεις ανάμεσα
στην οικογένεια Μπους και τον Μπέηκερ πήραν την κάτω βόλτα. Του χρέωσαν την
αποτυχημένη για τους Ρεπουμπλικάνους εκλογική στρατηγική που έφερε τον Μπιλ
Κλίντον στον Λευκό Οίκο και τους Δημοκρατικούς στην εξουσία. Και ο Μπέηκερ
επέστρεψε στο δικηγορικό του γραφείο στο Χιούστον και τους πλούσιους πελάτες
του, μεταξύ των οποίων η Enron και η βασιλική οικογένεια της Σαουδικής
Αραβίας. Ώς εκείνη τη νύκτα του Νοεμβρίου του 2000, όταν έγινε σαφές σε όλους
ότι η μάχη Μπους – Γκορ θα κρινόταν στα δικαστήρια. Ο Μπέηκερ έπαιξε με
επιτυχία (και αρκετή αλαζονεία) το χαρτί του Ανωτάτου Δικαστηρίου και ο Τζωρτζ
Μπους ο νεώτερος, αν και έλαβε τις λιγότερες ψήφους, έγινε ο 43ος πρόεδρος των
ΗΠΑ.

Στη συνέχεια, ο Μπέηκερ επέστρεψε και πάλι στη δουλειά του που περιελάμβανε
πλέον και μια θέση στον Όμιλο Carlyle, τα γραφεία του οποίου βρίσκονται στη
Λεωφόρο Πενσυλβάνια, ανάμεσα στον Λευκό Οίκο και το Καπιτώλιο και σε μικρή
απόσταση από το αρχηγείο του FBI. Αρκετοί θυμούνται ότι την 11η Σεπτεμβρίου
2001 βρισκόταν στην πολυτελή αίθουσα του ξενοδοχείου «Ριτζ Κάρλτον» της
Ουάσιγκτον για την ετήσια συνέλευση του Ομίλου Carlyle. Παρόντες πλην του νέου
απεσταλμένου του Λευκού Οίκου για το ιρακινό χρέος ήταν ο πρώην υπουργός
Άμυνας Φρανκ Καρλούτσι και εκπρόσωποι μιας ισχυρής οικογένειας της Σαουδικής
Αραβίας: των Μπιν Λάντεν.