γιατί… οι τσουκνίδες προκαλούν φαγούρα;

H απάντηση βρίσκεται σε έναν από τους μηχανισμούς άμυνας του φυτού, που το
προστατεύουν από ενοχλητικούς και επικίνδυνους ζωικούς οργανισμούς. Για να
τους αποφύγει η τσουκνίδα έχει τρίχες κατασκευασμένες από διοξείδιο του
πυριτίου, οι οποίες, όταν χρειαστεί, απελευθερώνουν δραστικές ουσίες. «Είναι
αυτές ακριβώς οι ουσίες που προκαλούν πόνο και ερεθισμό», εξηγεί ο επίκουρος
καθηγητής Βοτανικής στο Τμήμα Βιολογίας του Πανεπιστημίου Αθηνών, κ. Νίκος
Χριστοδουλάκης. Μοιάζει, μάλιστα, το συγκεκριμένο φυτό να είναι σχεδιασμένο
έτσι ώστε να μπορεί να επιτίθεται στους εχθρούς του, όταν τολμούν να το
αγγίξουν. «Οι τρίχες της είναι στην πραγματικότητα λεπτοί, μυτεροί, γυάλινοι
σωλήνες, οι οποίοι μοιάζουν με τη βελόνα μιας σύριγγας. Το πάνω, μυτερό, άκρο
τους είναι καλυμμένο με ένα εύθραυστο κυστίδιο (εφυμενίδα), ενώ το κάτω άκρο
τους είναι ελαφρώς διογκωμένο και καλύπτεται από μια ομάδα μικρότερων
κυττάρων, τα οποία δίνουν στη βάση της τρίχας κάποια ελαστικότητα. Οι
δραστικές ουσίες (ισταμίνη, μυρμηκικό οξύ και ακετυλχολίνη) βρίσκονται στο
διογκωμένο, κάτω, άκρο της τρίχας. Όταν ο “εχθρός” επιχειρήσει να αγγίξει την
τρίχα, τότε, με την πίεση αυτή, οδηγείται μέσα στο δέρμα το μαλακό της άκρο,
σπάει, και η βάση της πιέζεται, αδειάζοντας το περιεχόμενο μέσα στο δέρμα».