Πυρηνική επανάσταση

H Ευρωπαϊκή Ένωση αποφάσισε να προτείνει την εγκατάσταση ενός πρωτοποριακού
πυρηνικού αντιδραστήρα στη Γαλλία: ενός αντιδραστήρα σύντηξης που θα φέρει την
επανάσταση στην παγκόσμια παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.

H πυρηνική σύντηξη είναι κάτι που συμβαίνει στο εσωτερικό των αστεριών και στη
βόμβα υδρογόνου. Με τη σύντηξη εξασφαλίζεται απεριόριστη παραγωγή ενέργειας.
Το κατά πόσο είναι αυτό εφικτό αποτελεί αντικείμενο επιστημονικής διαμάχης.
Όμως, η Ευρωπαϊκή Ένωση αποφάσισε τη χρηματοδότηση ενός αντιδραστήρα σύντηξης
που θα παράγει ενέργεια με τον ίδιο τρόπο που παράγει ενέργεια ο Ήλιος.
Ουσιαστικά θα παράγει περισσότερη ενέργεια από όση θα καταναλώνει, κάτι που
πολλοί επιστήμονες εξακολουθούν να θεωρούν ουτοπία.

Στο πρόγραμμα αυτό θα συμμετάσχουν οι ΗΠΑ, η Κίνα, η Ιαπωνία, η Ρωσία και η
Νότια Κορέα. H οριστική απόφαση για την τοποθεσία όπου θα εγκατασταθεί ο
Διεθνής Θερμοπυρηνικός Πειραματικός Αντιδραστήρας (Iter) θα ληφθεί τον
Δεκέμβριο. H ευρωπαϊκή υποψηφιότητα του Κανταράς, στη Νότια Γαλλία, αναμένεται
να συναντήσει σκληρό ανταγωνισμό από το Ροκάσο της Ιαπωνίας. Πάντως, η Ευρώπη
πιστεύει ότι έχει αρκετές πιθανότητες να φιλοξενήσει τον αντιδραστήρα, που θα
δημιουργήσει χιλιάδες θέσεις εργασίας.

Το πρόγραμμα Iter είναι προϊόν πολυετών ερευνών για την παραγωγή ενέργειας με
σύντηξη.

Φθηνή, καθαρή, ακριβή

Στους συμβατικούς πυρηνικούς αντιδραστήρες παράγεται ενέργεια με τη σχάση
βαρέων ατόμων. Στον αντιδραστήρα σύντηξης, η ενέργεια παράγεται με την ένωση
των πυρήνων ελαφρών ατόμων. Οι υποστηρικτές αυτής της μεθόδου λένε ότι μπορεί
να αποδειχθεί φθηνή και καθαρή για το περιβάλλον, αφού παράγει πολύ λιγότερους
ραδιενεργούς ρύπους. Όμως, εκείνο που κοστίζει, σε χρόνο και σε χρήμα, είναι η
ανάπτυξη της απαραίτητης τεχνολογίας. Για να χρησιμοποιηθούν οι αντιδράσεις
σύντηξης ως πηγή ενέργειας, ένα αέριο πρέπει να φτάσει σε θερμοκρασίες που
ξεπερνούν τους 100 εκατομμύρια βαθμούς Κελσίου, δηλαδή πολύ υψηλότερες από τις
θερμοκρασίες που επικρατούν στο κέντρο του Ήλιου. Σε αυτές τις θερμοκρασίες,
το αέριο μετατρέπεται σε πλάσμα. Τα σωματίδια του πλάσματος, από δευτέριο και
τρίτιο, συντήκονται και σχηματίζουν ήλιο και νετρόνια υψηλών ταχυτήτων. H
θερμότητα που θα προέρχεται από τα νετρόνια θα επιβραδύνεται από ένα πυκνότερο
υλικό (λίθιο) και έτσι θα παράγεται ηλεκτρική ενέργεια. Αυτά τα καύσιμα θα
είναι ουσιαστικά ανεξάντλητα. Το δευτέριο και το τρίτιο είναι ισότοπα του
υδρογόνου. Το δευτέριο εξάγε0ται από το νερό και το τρίτιο παράγεται από ένα
ελαφρό μέταλλο, το λίθιο, που αφθονεί. Με ένα κιλό τέτοιου καυσίμου μπορεί να
παραχθεί όση ενέργεια παράγουν 10 εκατομμύρια κιλά ορυκτού καυσίμου.

LINK:

* http://www.iter.org/